三教九流（亦作九流三教），泛指古代中国的宗教与各种学术流派，是古代中国对人的地位和职业名称划分的等级。也泛指社会上各种行业、各色人物。在古代白话小说中，往往含有贬义。东汉《白虎通·三教》中说：“教所以三何？法天、地、人，内忠、外敬、文饰之，故三而备之。”汉代儒学家认为夏代崇尚忠，商代崇尚敬，周代崇尚文，他们把夏、商、周三代所崇尚的忠、敬、文这些道德规范与礼仪文饰，总称为“三教”。这是关于“三教最早的说法”。由于佛教在中国出现较晚(汉明帝刘庄时，佛教传入中国)，所以，“三教”里并没有佛教。“三教”新说：鸿钧老祖一道传三友，老子创立道教，元始天尊创立阐教，通天教主自立截教，再加上三位人皇统领人间，是为人道教，如此为“三教”。社会地位上的九流可细分为上九流、中九流和下九流，但却有不一的说法。（此九流为社会地位，与九流十家的学说无直接关系）“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士（军官）、农、工、商。“中九流”是：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、尼。“下九流”是：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（拐骗及巫婆）、盗、窃、娼。九流：九流的另一种提法：一流皇帝 二流官 三僧
四道
五流医
六工
七匠
八娼妓 九流书生 十乞丐三教指天、地、人三孝三才；九流还有一种说法：一流帝王、二流官军、三流绅贾、四流帮教、五流匠塾、六流地农、七流乞奴、八流盗骗、九流娼艺。一流帝王相、二流官军将、三流绅贾商四流派教帮、五流工塾匠、六流医地农七流巫乞奴、八流盗骗抢、九流耍艺娼。“九流”新说：分别是：帝王、文士、官吏、医卜、僧道、士兵、农民、工匠、商贾。“奴、乞、娼、贼”为“不入流”。
