圭表，中国古代利用日影长度确定季节的变化的天文仪器，由“圭”和“表”两个部件组成。
古人将在平地上直立的一根杆子或石柱称为“表”。太阳照在“表”上投下影子，人们发现正午时的表影总是投向正北方向，就把石板制成的尺子平铺在地面上，与立表垂直，尺子的一头连着表基，另一头则伸向正北方向，这把用石板制成的尺子，就叫“圭”。
后来，人们发现每年最热的时候，有一天中午的日影最短，于是便把这一天定为夏至。再后来人们发现在每年最冷的时候，有一天中午的日影最长，于是便把这一天定为冬至。
古时“表”高八尺，与中等身材的人的眼睛差不多同样高。在夏至日，八尺高的“表”投下的影子正好是一尺五，所以“圭”的尺寸被定为一尺五。古时人们以夏至日作为一年的开始，每当“表”投下的日影是一尺五时，新的一年便开始了。所以我国古人早就知道一年等于365天多的数值。后来，古人将冬至日改为一年之始，于是便将“圭”的尺寸改为了一丈三尺，因为八尺高的“表”在冬至日投下的日影长度正好为一丈三尺。
圭表看似简单，其实用处可不小。它不但可以测定冬至和夏至，编订历法，推算二十四节气，还可以确定方位，甚至丈量土地。当丈量大面积的土地时，可以根据相同时间、不同地点的圭表的影长算出距离。一般圭表影长相差一寸，则两圭表相距一千里。由此可见，这圭表在原始社会的作用是相当大的。
