如来与玉皇大帝是平级的关系。
而如来为何怕太上老君，因为如来与太上老君是师徒关系。看神仙佛圣的上下，看其所居之处就是最好的证明之一。西游记中，如来所居的是西天，并是西天之主。相对，玉皇大帝所居的是南天，并是南天之主。很容易我们看到他们分居所统管之处所是平等的。再看佛祖如来与玉皇大帝之间的互动情节描述，当初猴王闹天宫，玉皇大帝找如来帮忙服猴，用的是“请”而非君对臣的宣召，所以如来的地位定是不在玉皇大帝之下了。再看安天大会上，玉皇大帝称谓如来为佛老，而如称谓玉皇大帝为大天尊，双方都对对方非常客气，这可证明双方是不分上下的平级关系。天上的神仙，不管是远古大神还是三清如来，谁都怕玉帝，天庭好比一个公司，玉帝就是众人推选出来的董事长。如来只不过是西方地区的区域经理，西方之主是玉帝封的。而太上老君之流，虽然年纪，辈份儿，经验，进入公司的时间都要比玉帝时间早，但是看到玉帝该跪还得跪。就连女娲等远古大神见到玉帝也是一样，该跪还得跪。如来的实力，也能够从他对玉帝说话的口气中可以听出来。实力自然要比玉帝弱一点，但是也没有弱太多。太上老君的实力在三者中是属于最强的。虽然西游记中极力的贬低太上老君的道教，但还是能够从蛛丝马迹中看到其实力强横！太上老君表面上是在玉帝身边辅佐，实际上就是起一个监督的作用，因为他的背后是元始天尊。
