篡权夺位唐高宗李治在位期间，武则天便开始与其共同料理朝政，李治死后，朝廷大权实则落入了武则天一人之手，经过一段时间后，等待时机成熟了的她便开始自己称帝，改唐为周了。
虽然武则天用政治手段成功成为了皇帝，但在当时大臣们的眼中，那就是篡权夺位，只是害怕于她的残酷打压，都敢怒不敢言。
武则天称帝要感谢唐太宗李世民，太子李承乾和魏王李泰为争位各使手段，刀光剑影之下，太子李承乾谋反，魏王李泰涉嫌谋嫡，其中还掺杂着吴王李恪翻云覆雨的身影，这几位年长且实力强劲的人物被罢黜或被流放，才给了九皇子李治当太子的机会。
武则天在位期间不仅能选拔贤能之士，还严惩贪官污吏，深受百姓欢迎。皇位之争从来都是实力的比拼，是成王败寇。
688年，李世民的异母弟韩王李元嘉、鲁王李灵夔、霍王李元轨、李治的异母兄弟纪王李慎、越王李贞连同纪王的儿子琅琊王李冲等三代李唐皇室宗亲一起起兵反对武则天，但因实力不济，缺乏有效组织兵败，或被逼自杀，或斩首市曹，或死于流放途中。李唐宗室几乎被杀戮殆尽。
高宗身体不好，这就给了武则天参与政事的机会，她名义上帮高宗分忧，实际上暗中参与政事，接触政治。长时间对政事的参与，是她之后成为女帝的重要条件，也积累了原始经验。
后来高宗死后，她打压儿子，自己则直接参与国事，诛杀李姓皇族，任用酷吏排除异己，来巩固自己的地位。与其他刚上位的皇帝不同的是，在她打压异己的同时，她也不断发现人才，任用人才，重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等中兴名臣。
晚年昏聩。武则天晚年任用酷吏，宠幸男宠，造成朝野上下很大不满，加速了周朝的灭亡。公元705年，武则天病势沉重，宰相张柬之、崔玄等联络文武官员多人率领禁军入宫，逼迫武则天退位，拥戴中宗复位，复国号为唐，同年十一月，武则天病逝，终年八十二岁。
武则天是中国历史上唯一普遍认可的女皇帝，也是周朝唯一的皇帝，虽然只有短短15年，却继续了唐朝的发展，为后年的开元盛世创造了条件。
