《明史》称赞于谦说:“忠心义烈,与日月争光。”后世把他和岳飞、张煌言并称为“西湖三杰”。
于谦的少年时代就是与众不同的。据说七岁时,有个和尚看了他的相貌,惊奇地说:“这是将来拯救时局的宰相啊。”在八岁时,有一天,他穿着红色衣服,骑着一匹黑马玩耍。邻居家的老者觉得很有趣,就戏弄他说:“红孩儿,骑黑马游街。”这分明是一个上联,于谦毫不示弱,马上对道:“赤帝子,斩白蛇当道。”这个下联不仅对仗工整,而且还显露出非同一般的气势。于谦从小就敬佩仰慕文天祥的气节,他把文天祥的画像悬挂在自己的座位旁边,几十年都是这样。