曹操的历史功绩，现在看来，应该是在东汉末年天下大乱时，扫平北方军阀，统一中国北方，恢复发展生产，使北方人民安居乐业，过上太平生活。这些功绩，表现出曹操卓越的政治军事才能，另外，他博学多才，其诗歌至今流传，又表现出卓越的文学才能。这些功绩和才能聚于曹操一身，自然显现出男子汉大丈夫的非凡魅力，有人因此而喜欢他崇拜他，也算是有道理的。
曹操对于汉王朝，也是有些贡献的。早年，他是“治世之能臣”，不畏豪强，执法严明，将他的辖区治理得井井有条；领兵打黄巾，虽然有镇压农民起义之嫌，毕竟也是对汉王朝有保全之功；兴兵讨董卓，虽然没有成功，但也是堂堂正义之师。后来迎献帝，迁都许昌，恢复礼乐，使奄奄一息的汉王朝又多活了许多年，这也是有贡献的。曹操因此得意地自比周文王，“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣”。
如果曹操真的肯做周文王、周公，做伊尹、霍光，那在历史上他就可以称是一个完人了。但是不然，曹操至所以肯留着汉献帝，不是拿他当君王，只是为了“挟天子而令诸侯”，只是为了握一张王牌，方便其发号施令。一旦羽翼丰满，根基稳固，就要取而代之。
《后汉书献帝纪》中，建安年间曹操每一次升官，范晔都写为“曹操自为……”表面上仍是献帝封的，但曹操想当什么，献帝就得封什么。“三公制”搞腻了，就改为“丞相制”，直到后来封魏公加九锡，最后进封魏王。
对忠于汉朝的官员，有名望的官员，曹操陆续实施排挤、罢免、屠杀。而那些试图对抗曹操扶保汉室的官员贵族，曹操更是杀得有理，甚至牵连上皇后皇子。
曹瞒传曰：公遣华歆勒兵入宫收后，后闭户匿壁中。歆坏户发壁，牵后出。帝时与御史大夫郗虑坐，后被发徒跣过，执帝手曰：“不能复相活邪？”帝曰：“我亦不自知命在何时也。”帝谓虑曰：“郗公，天下宁有是邪！”遂将后杀之，完及宗族死者数百人。
这段帝后之惨状，在京剧《逍遥津》中表现最多，听之凄怆。人说曹操名为汉相，实为汉贼，确是公允之论。曹操对于汉献帝，丝毫没有臣子之节，他在《十二月己亥令》中的侃侃而谈，实在是自欺欺人。
按《后汉书》的说法，在桓帝灵帝时，“天厌汉德已久”，汉王朝实是到了应该灭亡的地步。仁人君子为了天下苍生，取汉祚而代之，原没有什么过错。张角黄巾起义时，提出的口号就是堂堂正正，“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”明确提出要造反，要消灭汉朝，取而代之，他虽然失败了，但死得像个英雄。董卓曹操之流，口头上尊重汉统，以天下为己任，而采取种种卑劣手段，阴谋篡位，这种行径，在人品上实实地不如张角！后来曹操正月死，到十月曹丕就篡了汉，美其名曰：禅让。
如今人们有许多时尚的观念，像“没有永恒的朋友，只有永恒的利益”“历史是胜利者书写的”云云。在这些理论的引导下，天下事原没有对错之分，只要符合自己的利益就行。所以曹操为了自己的利益，做什么都不算错，能够取得成功就是英雄。
却不知天下原有公道，古语说：“作茧自缚”，俗语说：“搬起石头砸自己的脚。”曹操潜移汉祚，曹丕顺利篡位，应该说是取得成功了。但曹操的不忠不孝，不仁不义，这些品德上的污点竟成了曹氏门风。曹丕一旦即位，首先对付的是自己的兄弟们，刻薄成家，最终削弱了自己的曹氏家族。曹睿开始比曹丕强，但西蜀的诸葛亮死后，他见危机已去，就开始暴露出性格弱点，贪恋酒色，大兴土木，信奉神仙，把汉武帝的金铜仙人也搬了过来，很快就把自己折腾死了。此后曹氏就完了，只等着别人来篡。
