北宋词坛的一次大转变是从柳永开始的。柳永常出入秦楼楚馆，与乐妓.乐工往来无心于仕途，自称为‘白衣卿相’又说‘忍把浮名，换了浅斟低唱’。有人向仁宗推举他时，仁宗知其无心于功名道：‘且去浅斟低唱，何要什浮名！’仁宗景祐元年柳永及第考中进士，但仕途颇为不得意，派做偏远之地屯田员外郎，世称“柳屯田”。仕途失意但在词坛却有两个巨大贡献：
一：柳永之前，词调主要是篇幅短小的小令，柳永开创性的将词发展成篇幅较长的慢词。开始引入赋的铺陈手法，使词意更丰满完整，为宋词兴盛流传做出了巨大贡献！
二：把词引向俗俚。柳词吸收了大量民间市井俚语入词，使一般市民都容易接受，也表现了市民的情趣，更便于传唱和民间流行。柳词里没有隐约寄托，也没有忸怩和遮掩，有的是对生活和爱情的真切热爱！
柳词主要是写歌妓的生活.思想.感情，以及他与歌妓的关系。温庭均与韦庄都写歌妓，但是乎是当做一件风流韵事来写，把与歌妓的爱情的回忆当做一件乐事来写。
柳永则不同，他因歌妓放弃仕途功名，为了与歌妓的爱情忍受着上层社会的指点和歧视，爱情的代价可谓相当高昂。他以平等的态度在爱着.理解着对方，更尊重着对方。柳永笔下的歌妓才有着鲜活真实的面目出现。柳永做为她们的代言人，抒发着她们心中复杂的思想情感和爱恨喜悲。柳永给词坛带来了新的气息，新的活力.趣味，新的美，当然也给缺乏文化修养的市井民众带来了俚俗和乐趣。而他的俚俗也给词向曲发展预示了发展方向。柳词以其新的面貌和审美征服了广大民众，也使词从高层文人骚客的小众娱乐，走向广大民众，更让词有了更大流传发展空间！从而奠定了宋词在中国古典文坛的地位！
