属于必需脂肪酸的是亚油酸、α-亚麻酸。
亚油酸属于ω-6系多不饱和脂肪酸,其他的ω-6系多不饱和脂肪酸,比如前列腺素合成的底物花生四烯酸,都可以由亚油酸转化而来。如果食物中亚油酸不足,花生四烯酸就成为营养所必需的。
另一种必需脂肪酸α-亚麻酸是ω-3系的,它在体内可转化为二十碳五烯酸(EPA,20:5)、二十二碳六烯酸(DHA,22:6)、二十二碳五烯酸(DPA,22:5)等ω-3多不饱和脂肪酸,但这种转化率较低,而鱼油中富含EPA和DHA,所以也可以通过鱼油直接补充这两种重要的多不饱和脂肪酸。