不是整个古代的妇女都缠足。缠足是在宋朝之后流行开的。据说这一风俗发源于南唐后主李煜的后宫:有一名叫窅娘的宫女,将脚缠起来,跳起舞来如“步步生莲”,舞姿优美,很受李煜的喜爱,于是缠足就在李煜的后宫流行起来。
实际上, 缠足这个陋习的流行,和礼教对于妇女越来越紧的束缚有关。宋朝之后,特别是南宋开始,“存天理灭人欲”的学说开始盛行,也渐渐提倡妇女为亡夫守节,礼教把妇女更深的束缚在家里。缠足这一风俗恰巧就迎合了礼教“大门不出,二门不迈”的要求。
其次,缠足的妇女走起路来也有“弱柳扶风”的美感,文人士大夫特别倡导这种审美观,于是,缠足这一陋俗就流毒这么多年了