公元前13世纪末开始,犹太人从埃及迁居巴勒斯坦地区。公元前1000年左右,建立以色列国。此后先后被亚述、巴比伦、波斯帝国、马其顿王国和罗马帝国征服。公元70年被罗马人赶出巴勒斯坦地区,开始长达近2000年的“大流散”。19世纪末,犹太复国主义运动兴起,犹太人开始大批移居巴勒斯坦地区。一战结束后,英国对巴勒斯坦地区实行委任统治。
1917年11月,英国发布《贝尔福宣言》。1947年11月29日,联合国大会通过决议,决定在巴勒斯坦地区分别建立一个阿拉伯国和一个犹太国。1948年5月14日,以色列国根据该决议正式成立。