这句歇后语一般有以下几种说法:
关公走麦城,最后一着;死到临头;殆在眼前。后来,人们用这句话形容事事都能成功的人,也有马失前蹄失败的时候。
麦城之战是东汉末年的一场战役,在《三国演义》里被浓墨重彩地描写。当时,关羽已经失去了荆州,损失惨重。只有三百人马来到了麦城。关羽向远在西川的刘备和上庸的刘封、孟达求救。但是,刘备远在西川,救兵无法及时到达,而刘封、孟达见死不救。关羽无奈突围,结果遭到了东吴将领潘璋、朱然等人的埋伏。关羽被东吴擒获,宁死不屈,被孙权斩杀。麦城之战的故事后来被演义成败走麦城而闻名天下。