一、产生的年代不同
釉下彩：最早雏形可以追溯到宋代，一直延续至今。
釉上彩：在明代从釉下青花彩绘的基础上所创造出来的。
从时间上来说，釉下彩的年代更为久远，从传承上来讲，可以说釉上彩源于釉下彩。
二、制作歩骤、过程不同;
釉下彩：在生坯或经过烘烤后的素坯上用色料从事彩画装饰，再经过上釉，最后窑烧而成，釉彩和彩绘的纹样是一次烧成，色料充分渗透在坯釉中。
釉上彩：先要烧成白瓷胎的瓷器之后，再在瓷器的表面用色料进行彩画装饰，然后窑烧而成的，彩绘的纹样与釉彩是分开烧的。


三、烧成的温度顺序不同：
釉下彩：在生坯上直接进行创作，只需要用色料画完后上釉，再经1200℃至1300℃左右的窑火烧成就可以了；如果是在素坯上画釉下彩绘的方法的话，则是先把泥坯用800℃烧成素坯，画完、上完釉之后再经1200℃至1300℃左右的窑火烧成。
釉上彩：先用1200℃至1300℃左右的窑火烧成白瓷坯，用色料画好彩画装饰后，再用800℃进行二次窑烧。
四、外表不同：
釉是一种透明的、经久不易变的特殊物质。
釉下彩：先用色料进行彩画装饰，再在其上施釉，釉是在最表层的。所以釉下彩绘出来的器物色彩光润，表面平滑，渗透连绵，永不褪色，即使久经磨蚀，只要釉面完好，并不减少产品彩绘时的色泽鲜艳度。所以我们所看到的历代釉下彩绘的文物，如魏晋时期的青瓷、唐代的青瓷、三彩釉陶；宋代的北方民窑出土的黑白彩绘、红绿彩绘瓷器；元代的青花、釉里红（二者均属于釉下彩绘的分支）等虽然年代久远，却均保存的较为完好。作为日用瓷（比如杯、碗、瓢、盆等）是很安全的。
釉上彩：由于是画在釉面上的，色彩表的颜色有几百种，绘制的技法比较容易，表现力极强。但是因为色料并没有与釉料融合，所以所绘制的纹样突出釉面，摸上去有手感，不会像釉下彩那么光滑。
