儒生形象、官绅形象、名士形象。
（一）第一类：儒生形象
1.腐儒
周进、范进：是热衷功名、利禄熏心的腐儒。他们老实平庸，怯懦猥琐，思想麻木，一生受科举制度的毒害和摧残。
周进：原本是个教书先生，对科举考试极为热衷，可惜到了花甲之年，却连个秀才都没考中。有一回，他和姐夫来到省城开科取士的考场贡院，触景生情，伤心欲绝，竟一头撞到木板上，晕了过去。醒来以后，他满心悲怆无法排解，索性号啕大哭，满地打滚。这一幕被几个商人见到了，他们出于怜悯，凑钱帮这个可怜的老头儿捐了个监生。周进欣喜不已，向他们叩头谢恩。后来，借着监生的身份，他居然中了举人，接着又中了进士，到广东为官。
范进：时年五十余岁，连秀才都没考中，家中穷困不堪，他腊月还穿着单衣，冻得他直打哆嗦。周进见到他，便想起了自己当年的惨状，在惺惺相惜之下，将他录取为秀才，后来又将他录取为举人，因此上演了一出“范进中举”的癫狂闹剧。
2.迂儒
马二先生、王玉辉：是虔诚相信八股举业和封建礼教的迂儒，他们既是封建思想的传播者，更是受害者。
王玉辉：是个六十多岁的“迂拙的人”，做了“三十多年的秀才”但依然功名不就。家中既无恒产，子女又多，生活极端“清贫”，可是却立定志向，要撰写礼书、字书、乡约，以“嘉惠来学”。他解释自己所著礼书是讲“事亲之礼，敬长之礼”，乡约是“添些仪制，劝醒愚民”。当他的“三姑娘”要绝食殉夫时，他不仅不劝阻，反而诚心诚意地鼓励女儿绝食殉夫，认为这是“青史留名的好事”。结果女儿真的殉夫后，他的精神又落入了痛苦的深渊。使他在“烈女入祠”的当儿“转觉心伤”。
3.陋儒
匡超人、牛浦郎：是原本纯朴善良却被八股制腐蚀而最终蜕化变质的陋儒，他们精神堕落、道德败坏、廉耻丧尽，正是功名富贵的颓风熏陶的结果。
匡超人：本是一个淳朴的农村少年，为人乖巧、做事勤快，其对父亲的一片孝思亦令人感动。在流落他乡时，他受社会环境影响逐步发生了变化。在杭州，匡超人遇到了马二先生，并受马二先生的影响，把科举作为人生的唯一出路。考上秀才后，又受一群斗方名士的“培养”，以名士自居，追名逐利。他吹牛撒谎，赚取功名，卖友求荣，忘恩负义，一步步走向堕落，变成一个衣冠禽兽。
（二）第二类：官绅形象
1. 贪官污吏的典型
汤奉、王惠：是科举制度的直接产物，因出仕而成为贪官污吏，凭科举得意，升官发财，压榨百姓，贪婪成性，作威作福。
汤奉：是高要知县，沽名钓誉，为了表示“清廉”，枷死了老师傅。
王惠：南昌太守，他念念不忘“三年清知府，十万雪花银”的通例，他一到任，衙门里就满是“戥（děng）子声，算盘声，板子声，衙役百姓一个个被他打得魂飞魄散，合城的人，无一个不知道太守的厉害，睡梦里也是怕的”。
2.土豪劣绅
严贡生、张静斋：为土豪劣绅，诚为政治腐败的根源。通过科举特权，勾结官府，鱼肉相邻，横行霸道，无恶不作。
严贡生：是严监生的哥哥，他强圈王二的猪，打折王大的腿；坐船不给钱，还诬赖船夫吃了他的贵重药；没借给人银子却要利息；弟弟刚死，他就强占弟媳和侄子的房产。
（三）名士形象
杨执中、杜慎卿：他们不走八股正途，貌似风雅，实际上不过是一些闲得无聊的纨绔子弟，名落孙山的科场士子，他们装腔作势，攀附权贵，在骨子里对功名富贵依然念念不忘。作者通过湖州莺脰湖盛会、杭州西湖诗会、南京莫愁湖高会几次集中亮相，揭露了这些假名士的无耻丑态和肮脏心灵。
