第一回 甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀 开篇交待《石头记》（红楼梦）的来由：一僧一道携无缘补天之石（通灵宝玉）下凡历练，逢姑苏甄士隐。
甄士隐结交并接济了寄居于隔壁葫芦庙内的胡州人氏贾化（号雨村）。某日，贾雨村造访甄士隐，无意中遇见甄家丫鬟娇杏，以为娇杏对其有意。中秋时节，甄士隐于家中宴请贾雨村，得知贾雨村的抱负后，赠银送衣以作贾雨村上京赴考之盘缠，第二天，贾雨村不辞而别便上路赴考。甄家仆人霍启在看社火花灯时，不慎丢失了甄士隐唯一的女儿英莲。三月十五日，葫芦庙失火祸及甄家，落魄的甄士隐带家人寄居于如州岳丈封肃家中，颇受冷遇，后被一僧一道点化出家。第二回 贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府 贾雨村上京赴考，果然高中，官封如州知府，其寻访甄士隐报恩不得，纳娇杏为妾。贾雨村后因恃才侮上被参，惨遭开革。把家小安顿后，贾雨村游历四海，至淮扬病倒，盘缠不继，经朋友推荐，教巡盐御史林如海之年幼独女林黛玉念书。一年后，林黛玉之母贾敏病逝。某日，贾雨村与旧识古董商冷子兴相遇，冷子兴于酒席中向贾雨村讲述了金陵贾府的情况：贾府世袭勋爵，现分两房，长房为宁国府，由贾赦执掌，次房为荣国府，由贾政执掌，贾政之独子贾宝玉衔玉而诞，不喜读书，却爱与女孩玩耍；贾政之母史太君健在，人称贾母（亦贾敏之母）。席后，两人正欲离开，一人从后追来并向贾雨村报喜。第三回 金陵城起复贾雨村 荣国府收养林黛玉 报喜之人是贾雨村昔日同僚，告知起复旧员之信。贾雨村遂请林如海转托其妻兄贾政推荐自己复职。林如海为贾雨村写荐信以报教女之因，并托贾雨村护送其女林黛玉远赴金陵。林黛玉听从外袓贾母的安排，投居于荣国府。初入荣府，林黛玉相继与贾母、贾政正室王夫人 、贾赦庶女迎春、贾政庶女探春、贾赦之幼妹惜春、贾赦之儿媳妇王熙凤、贾政独子贾宝玉等见面，宝黛二人一见如故，似曾相识，宝玉赠黛玉一字“颦颦”。第二天，林黛玉早起请长辈安时，见王夫人正查看其兄王子腾的来信，信中转告王夫人之妹薛夫人之子薛蟠倚财仗势杀人一案。第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧乱判葫芦案 遭薛蟠杀害之人名叫冯渊。冯渊年十九，本好男风，遇被拐后长大之英莲，愿结良缘，遂于拐贩处把英莲买下，拐贩却又重卖于薛蟠。冯渊与薛蟠相夺英莲，豪强者胜，冯渊遇害。由贾政举荐，时任应天府尹的贾雨村恰巧受理此案，最初贾雨村本想明断，却被府中门子（昔日葫芦寺沙弥）劝阻，门子把薛蟠及本省贾、史、王、薛四大家族之间的利害关系相告后，贾雨村徇私枉法，依从门子之计放走薛蟠，草草断案为薛家代为掩饰。薛蟠之事了后，薛夫人带同其子薛蟠、其女薛宝钗暂居金陵贾府梨香院。第五回 游幻境指迷十二钗 饮仙醪曲演红楼梦 黛玉入贾府后，与贾宝玉一起于贾母处抚养。一日，宝玉与黛玉斗气而出，入侄妇贾蓉之妻秦氏内室中歇息，于梦中游太虚幻境并获阅《金陵十二钗正册》、《金陵十二钗副册》等判词，听《红楼梦》曲。梦中，警幻仙子授贾宝玉云雨之事，并许其妹可卿于贾宝玉，于是贾宝玉于梦中初试云雨。梦中次日，宝玉与可卿同游至“迷津”被夜叉海鬼拖拉，受惊，唤可卿呼救，室外宝玉大丫鬟袭人等忙入内安慰，秦氏十分诧异，因其乳名正是“可卿”。第六回 贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进荣国府 入室安慰宝玉的袭人发现宝玉梦遗，宝玉把梦中云雨之事相告并与袭人偷试云雨，从此袭人与宝玉更加亲密。一日，王熙凤的远亲刘姥姥带着孙子板儿到贾府拉关系，时值风光的王熙凤还算慷慨地接济了刘姥姥，于此种下善因。第七回 送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟 贾府仆人周瑞之妻应薛夫人之命把皇宫式样的扎花送予王熙凤、林黛玉等。周瑞之妻到王熙凤处时，王熙凤正值与其夫贾琏在房中嬉戏，宫花由王熙凤之陪嫁丫鬟平儿代为收下。周瑞之妻继而寻林黛玉，于宝玉房中得见，黛玉得知宫花是众姑娘皆有的，表示不屑。次日，宝玉随王熙凤于宁国府会秦氏之弟秦钟，宝玉喜秦钟俊俏，相约同上贾府家塾中念书。回程时，得闻宁府老仆焦大酒后“爬灰”、“养小叔子”等骂语。第八回 比通灵金莺微露意 探宝钗黛玉半含酸 宝玉到宝钗处探病，得知宝钗吃的是“冷香丸”，故身有奇香。宝钗要看宝玉降生时口含之玉，一旁宝钗之丫鬟莺儿看后，述宝钗所戴之金项圈与宝玉之玉相似，所刻之字可与玉配对，宝玉察看之后，发现所言不虚。黛玉也来探病，正巧撞见玉、钗二人亲密状。薛夫人留两人吃晚饭。适逢黛玉的小丫鬟雪雁冷天里听大丫鬟紫鹃吩咐送手炉来，黛玉便借此事，奚落宝玉依宝钗只吃暖酒。席毕，黛玉为宝玉整理衣冠后同回荣国府。宝玉酒醉，回去后怒砸茶杯。次日，秦钟正式拜会了荣国府众内眷，其父秦业也给塾师贾代儒封了钱礼，秦钟正式随宝玉入塾读书。第九回 恋风流情友入家塾 起嫌疑顽童闹学堂 宝玉准备入塾，袭人为他收拾妥当，叮嘱宝玉功课不必过于操劳。宝玉向家中长辈辞行之后，又独去向黛玉作辞，不辞宝钗。上学期间，宝玉与秦钟形影不离，引发不少风言风语。秦钟又因与“香怜”交好而引发贾家远亲金荣（贾璜之妻的侄儿）争风吃醋，适逢代儒外出，其孙儿贾瑞处理不公，引发学堂内的一场大混战，最后以金荣被迫磕头道歉而告一段落。第十回 金寡妇贪利权受辱 张太医论病细穷源 金荣虽然道歉，心里始终不服，回家后向其母抱怨，被其母劝住。金荣的母亲与贾璜之妻金氏谈及此事，金氏大怒，前去找秦可卿理论，却遇见贾珍之妻尤氏。闲谈中，尤氏先提起秦可卿的病，又说及秦钟在学堂里被人欺侮，金氏不敢再多言。贾珍之友冯紫英推荐的大夫张友士为秦可卿看病，并开出药方让秦氏服用。第十一回 庆寿辰宁府排家宴 见熙凤贾瑞起淫心 宁府上下为贾敬贺寿，王夫人、邢夫人、凤姐、宝玉前去祝贺。尔后凤姐和宝玉去看望秦可卿，宝玉落泪。宝玉走后，凤姐又和可卿深谈良久方告辞。凤姐在园中散步，遇见贾瑞。贾瑞言辞挑逗凤姐，凤姐表面迎合，内心却十分恼怒。秦可卿病情渐重，凤姐不敢将实情告诉贾母。凤姐回家后听平儿说贾瑞要来请安，知其用意，准备用计处置。第十二回 王熙凤毒设相思局 贾天祥正照风月鉴 贾瑞向凤姐“请安”，凤姐假意迎合，约其起更之后在西边穿堂幽会。贾瑞喜不自胜，如期赴约，空等一宿，回家后被代儒责罚。贾瑞想不到是凤姐捉弄他，过了几天又去找凤姐，凤姐见他仍不悔改，又约他当晚在房后空屋相见。贾瑞不知是计，再度赴约，被贾蔷、贾蓉扣住，各勒索五十两，又被粪尿泼身。贾瑞回家后即发重病，久治不愈。跛足道人赠“风月宝鉴”让贾瑞只照反面，贾瑞偏照正面，一命呜呼。年底，林如海病重，贾琏送黛玉回扬州。第十三回 秦可卿死封龙禁尉 王熙凤协理宁国府 秦可卿病故，托梦给凤姐，叮嘱“盛筵必散”，居安思危，并告知近日贾府将有大喜事。宝玉听说可卿身故，急火攻心而吐血，连夜赶去吊唁。贾珍极其悲痛，愿为秦可卿的丧礼尽其所有，动用了原为义忠亲王老千岁准备的棺木。秦可卿的丫鬟瑞珠也触柱而死，贾珍以孙女之礼葬之。贾珍又为贾蓉捐了个龙禁尉的官职。由于尤氏旧疾发作，无人主事，宝玉向贾珍推荐凤姐，贾珍遂请凤姐协理。第十四回 林如海捐馆扬州城 贾宝玉路谒北静王 凤姐主持操办丧事，整顿宁府内务，威重令行，赏罚分明，进展顺利。贾琏遣昭儿从苏州赶回，告知林如海身故之讯，宝玉长叹，担心黛玉过于伤心。秦可卿出殡之日，场面浩大，许多名流前来吊唁。水静王也在其中。水静王特意问起宝玉，贾政忙叫宝玉除去孝服前去相见。第十五回 王凤姐弄权铁槛寺 秦鲸卿得趣馒头庵 宝玉与水静王相见甚欢，水静王将皇上所赐念珠一串赠予宝玉，并劝贾政不可溺爱宝玉，以免荒废学业。出殡队伍经过农庄休整，宝玉、秦钟遇见村姑二丫头，率性可爱。后众人到了铁槛寺做法事，下榻歇息。凤姐带着宝玉、秦钟到馒头庵（水月庵）歇息。庵内老尼将张财主先把女儿许配守备之子，后又贪财再度许配给李家之事告诉凤姐，凤姐开价三千两，答应出面助张家摆平此事。秦钟与小尼姑智能偷情，被宝玉撞破，成二人笑谈。又逗留了一日，众人方辞水月庵，秦钟与智能难舍难离。第十六回 贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路 秦钟途中受了风寒，加之与智能偷期绻缱，身体失调，只得在家歇息。凤姐果然出面帮张财主解决纠纷。不料张家小姐得知父母退了前夫后自缢，守备之子闻讯亦投河自尽。张李两家人财两空，凤姐坐享三千两，此后更加恣意作为。时逢贾政生辰，贾府上下正在庆贺，却闻宫中有旨，众人惶惶不安，却原来是贾元春被封为贤德妃，贾府一片欢腾。智能私逃进城看望秦钟，却被秦业察觉逐出，秦业大怒之后发病而死，秦钟亦病情加重。故宝玉不以贾府喜事为喜，直到听说黛玉将至才略有喜意。宝玉欲将水静王所赠念珠转赠黛玉，黛玉因是“臭男人”之物而不取。贾府准备为元春修建省亲别墅，秦钟却于此时病逝。第十七回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵 秦钟去世，宝玉十分悲痛，日日思慕。恰逢省亲别墅落成，贾母怕他忧伤成疾，命人带他到园中玩耍。园中诸景尚无匾额，贾政与众清客准备趁游玩之际题上，恰好撞见躲闪不及的宝玉。贾政有意试试宝玉的文采，命他一一题来。宝玉才思敏捷，众清客亦有意奉承，贾政大悦。但途经园内农庄时，贾政以为“清幽”，宝玉却认为“穿凿”，被贾政呵斥。另有一景让宝玉想起太虚幻境之梦，暂未能题。第十八回 皇恩重元妃省父母 天伦乐宝玉呈才藻 宝玉大展才情，众小厮争要打赏，把宝玉身上配物尽数解去。黛玉听说过来探看，误以为前次为宝玉所做荷包也被送给下人，赌气回房，挥剪铰了宝玉托她做的香囊。宝玉心知不妥，赶来阻止不及，也要动气。原来宝玉将黛玉赠的荷包带在里面，并未被下人抢走。宝玉将荷包掷回，黛玉愧气而哭，宝玉连忙劝解，二人和好如初。贾府上下为元妃省亲一事奔忙，请得妙玉入主园内的道观。元宵节至，元妃归省，命宝玉及众姐妹以景为题作诗。宝玉作诗忘了典故，宝钗为其“一字师”，黛玉代宝玉作诗一首，被元妃评为最佳。丑时三刻，元妃回宫，泪别众人。十九回 情切切良宵花解语 意绵绵静日玉生香 元妃将省亲之事回奏，皇上大悦，给贾府不少赏赐。贾府设台唱热闹戏，宝玉不堪其烦，出来散心，撞破小厮茗烟的好事，却并不告发。袭人回家过年，茗烟带宝玉去袭人家看望，袭人似曾哭过，却以言语掩饰。袭人回到贾府，宝玉问出缘由，原来是袭人的家人要赎她回家。袭人虽已抱定不回之心，却借宝玉心急的机会，与宝玉约法三章。次日，袭人偶感风寒，宝玉让她休息。宝玉去找黛玉，共卧一床，黛玉身有奇香，引发“冷香”、“暖香”的笑谈。宝玉编了个“香玉”的典故取笑黛玉，黛玉拧其嘴，宝钗至，以前次作诗遗忘典故之事笑宝玉。第二十回 王熙凤正言弹妒意 林黛玉俏语谑娇音 宝玉正与宝钗、黛玉谈笑，却听得自己房内，乳母李嬷嬷正在骂袭人。宝玉赶过去也不好怎样，幸得凤姐过来劝走李嬷嬷。宝玉安慰袭人，晴雯却说风凉话。众丫鬟都去玩耍，袭人病卧在床，麝月一人留守。宝玉为麝月篦头，被晴雯撞见嘲讽。薛姨妈之子贾环和宝钗等人赌骰子，输了耍赖，宝钗为他掩饰，莺儿却不服，说贾环不如宝玉，贾环哭，被赶来的宝玉劝回家。贾环回家后向薛姨妈搬弄是非，恰好被凤姐听见，凤姐一番抢白，让贾环和薛姨妈无话可说。宝玉与宝钗得知史湘云到来，去贾母处相见，遇见黛玉。黛玉知宝玉和宝钗在一处玩，赌气回屋，宝玉赶来劝解，又被宝钗推去见湘云。黛玉越发哭个不止，宝玉又回来劝慰，对黛玉表明心迹。湘云过来玩耍，黛玉笑她说话咬舌，湘云“咒”黛玉将来找个咬舌的郎君。第二十一回 贤袭人娇嗔箴宝玉 俏平儿软语救贾琏 黛玉追打湘云，宝玉不准，宝钗也来劝架，四人闹成一团。次日，宝玉早起来看黛玉湘云，替湘云盖被，黛玉醒觉。黛玉湘云起床，宝玉亦在黛玉住处洗漱，袭人过来见之，心中不悦。宝钗去找宝玉，却只见袭人，二人攀谈甚是投机，宝玉回来，宝钗却告辞了。宝玉见袭人动了真气，自知有违先前的约法三章，于是当日在家读书，读南华经，借酒兴续一短篇，毁谤红颜。次日宝玉断簪发誓要听袭人的话，二人和好。黛玉无意看到宝玉所续文章，作五言绝句骂之。凤姐之女出麻疹，凤姐连日陪护，贾琏反趁机拈花惹草。幸得平儿帮其掩饰，瞒过凤姐。第二十二回 听曲文宝玉悟禅机 制灯迷贾政悲谶语 贾母让凤姐给宝钗过生日，凤姐与贾琏商量，要办得比黛玉去年的生日更为热闹才是。贾母特意出资二十两交予凤姐置办酒戏。贾母问宝钗爱好，宝钗皆随贾母之意作答，贾母更喜。点戏之时，宝钗亦点了贾母爱看的《西游记》。众人皆点过之后，贾母又让宝钗点。宝玉忙使眼色，不料两头得罪。宝玉赔礼不成，甚觉无趣，郁郁而归，而后作一偈语，又填《寄生草》一曲，颇有禅意。黛玉不放心宝玉，过来探看，袭人将宝玉文稿交予黛玉，黛玉又传阅给湘云、宝钗，三人与宝玉谈禅，宝玉不能及，故灭了参禅之想。宫中来讯，元妃与众人互猜灯谜，然而贾政发现谜底皆似不祥之物，心中烦乱。二十三回 西厢记妙词通戏语 牡丹亭艳曲警芳心藏 大观园内的和尚道士要挪出园去，按月补给。贾芹之母想为贾芹谋个有油水的事务，找到凤姐，凤姐一口应承，先让王夫人说服贾政，又让贾琏去说好话，果然由贾芹负责此事。元妃恐大观园无人居住而荒废，命宝钗等众姐妹和宝玉在园中居住。宝玉与黛玉商定，住怡红院和潇湘馆，因离得近。茗烟给宝玉找来些传奇小说解闷，宝玉在池边读《会真记》，恰逢花落，宝玉将花瓣抖在水中以免践踏，却遇见黛玉。黛玉教宝玉以绢袋盛之，以土葬花，是为花冢。黛玉阅宝玉之书，二人以书中辞句互谑。第二十四回 醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思 芸多次求贾琏安排差事，进贾府询问，见了宝玉，百般逢迎。贾琏告知有本有差事，不意被凤姐安排贾芹抢了先。贾芸得知贾琏惧内，便准备买些香料贿赂凤姐，找亲娘舅料的次等丫鬟小红接待，互有心意。宝玉身边的丫鬟不在，小红为他倒茶，却被秋纹碧痕一顿数落。小红抑郁睡去，梦见自己遗失的手帕被贾芸捡走。二十五回 魇魔法叔嫂逢五鬼 通灵玉蒙蔽遇双仙 贾环在王夫人房里抄书，作威作福，众丫鬟都不理会他，惟有彩霞还与他合得来。不久，凤姐和宝玉来见王夫人，宝玉与彩霞调笑，贾环大怒，佯装失手，将油灯推到宝玉脸上，欲烫瞎其眼。宝玉脸上烫起一圈燎泡，幸未伤到眼睛，王夫人不骂贾环，把赵姨娘一顿臭骂。宝玉寄名的干娘马道婆进府来，要为宝玉施法驱邪。却又收了赵姨娘的银子，扎纸人作法害凤姐和宝玉。凤姐正拿宝玉和黛玉的婚事取笑，宝玉拉着黛玉的袖子，有话说不出来，随即因道婆作法而发狂，贾府上下乱作一团，眼看宝玉凤姐性命不保，却有一僧一道前来相救。宝玉醒转，黛玉念佛，被宝钗取笑。第二十六回 蜂腰桥设言传心事 潇湘馆春困发幽情 玉身体复原，贾芸前来请安。贾芸得知自己捡到的手帕果是小红的，托坠儿带回。宝玉去看黛玉，闻黛玉吟“每日家情思睡昏昏”，宝玉用《西厢记》调笑，惹恼了黛玉，说要去告诉贾政。宝玉正要劝解，薛蟠谎称贾政要见宝玉，叫袭人传话，把宝玉骗出去与冯紫英等人喝酒。夜间，黛玉来找宝玉，晴雯因宝钗来访，迟迟不归而有气，又未听出黛玉的声音，竟不开门。黛玉深感寄人篱下之苦，又听得宝玉和宝钗说笑声音，误以为宝玉恼她故意不见。黛玉又悲又气，呜咽不止，附近宿鸟皆不忍为听，纷纷远避。第二十七回 滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红 宝钗挥扇扑蝴蝶，无意中听到坠儿和小红谈及贾芸之事，险被二人发现，使“金蝉脱壳计”脱身。小红得凤姐赏识，却被晴雯奚落。宝玉不知昨夜之事，去找黛玉，黛玉不理而去。宝玉找不见黛玉，又见落花满地，便到花冢，却听得黛玉咏《葬花吟》。第二十八回 蒋玉菡情赠茜香罗 薛宝钗羞笼红麝串 宝玉因《葬花吟》而感伤不已，哭声惊动了黛玉，黛玉发现是宝玉，又要躲开，被宝玉追上。宝玉道出衷肠，二人误会消除，和好如初。冯紫英请宝玉等人聚会，众人唱曲作乐。琪官蒋玉菡与宝玉互有好感，琪官将北静王所赠汗巾与宝玉身上的汗巾（是袭人的）交换，宝玉回家后被袭人责怪。元妃给众人赏赐之物，只有宝玉和宝钗的完全一样，黛玉不悦，宝玉百般解释心里再无别人。宝玉见到宝钗，要看她的红麝串子，宝钗褪串子，宝玉看得出神。宝钗含羞而走，却被黛玉看见，黛玉用手帕打宝玉，取笑他是“呆雁”。第二十九回 享福人福深还祷福 痴情女情重愈斟情 凤姐与贾母、宝钗、宝玉、黛玉等人去清虚观看戏。宝玉听说湘云有金麒麟，便收了观里的金麒麟，被黛玉看见。张道士想为宝玉提亲，贾母婉言谢绝。宝玉为此事十分不悦。黛玉中暑，宝玉前去看望，黛玉反以提亲之事奚落宝玉，宝玉不禁大怒。二人本是同心，却因互相多心而生误解，宝玉怒摔佩玉，黛玉大哭，紫鹃和袭人各自劝解，袭人一语不慎，黛玉反剪了玉上的穗子。过了一日，薛蟠生日，摆酒唱戏，贾母有心安排宝玉和黛玉会面，不料二人均不去。贾母叹“不是冤家不聚头”。袭人埋怨宝玉，让他去向黛玉陪不是。第三十回 宝钗借扇机带双敲 龄官划蔷痴及局外 黛玉心中后悔，紫鹃知其心意，也为宝玉说话，笑黛玉小性儿。宝玉恰在此时来赔不是，黛玉本未哭，见他来了反而伤心落泪。宝玉百般劝解，黛玉却只说气话，直到宝玉说到“你死了，我做和尚”，二人相对洒泪方告结束。凤姐见二人和好，拉着去见贾母，恰好也见着宝钗。宝玉以杨妃比宝钗，宝钗大怒，黛玉面有得色，宝钗以“负荆请罪”讽刺二人。宝玉去见王夫人，与金钏调笑，却被王夫人听见，宝玉赶忙逃走，王夫人大怒，要逐出金钏。宝玉进大观园，见龄官在地上画 “蔷”字，下雨，宝玉提醒龄官避雨，自己却淋了一身。宝玉回怡红院，袭人开门稍慢，宝玉不知是袭人，抬腿便踢，袭人假装没事，掩饰过去。夜间宝玉听得袭人呻吟，举灯发现袭人吐血。第三十一回 撕扇子作千金一笑 因麒麟伏白首双星 袭人吐血，宝玉深感内疚，亲自服侍，次日忙找太医开方。晴雯不慎弄折了一把扇子，宝玉心情不佳，说了几句，晴雯争辩。袭人过来劝解，晴雯更添酸意，说破袭人与宝玉云雨之事。宝玉大怒，要回王夫人让晴雯回家，袭人跪下劝阻。晚间，宝玉开解晴雯，让晴雯撕扇子以博一笑。湘云来访，黛玉拿金麒麟取笑宝玉。湘云无意中却捡到了宝玉的金麒麟还给宝玉。第三十二回 诉肺腑心迷活宝玉 含耻辱情烈死金钏 湘云与袭人、宝玉闲聊，谈及“经济学问”，宝玉不悦，袭人赶忙劝解，提及宝玉让宝钗难堪一事，并说若是黛玉，还不知要如何闹，宝玉说黛玉从不说这等混帐话。黛玉担心宝玉和湘云因金麒麟而有“风流佳事”，过来探望，无意中听见宝玉一席话，深为感动，却又感伤自己薄命。宝玉应贾政之命去见贾雨村，途中见到黛玉，宝玉说出肺腑之言，却被袭人听去。王夫人告知宝玉，金钏因被逐之事投井身亡。第三十三回 手足耽耽小动唇舌 不肖种种大承笞挞 宝玉因金钏之事伤感叹息，却撞上了贾政，贾政见宝玉魂不守舍，已然动气。忽闻与贾府素无往来的忠顺王府来人，要找宝玉问琪官下落，说出宝玉和琪官交换汗巾之事，贾政大怒。贾政本要拿贾环出气，贾环趁机说出金钏跳井之事，谎称金钏是因宝玉意图强奸而自尽。贾政信以为真，怒不可遏，亲自下重手打了数十板方被王夫人哭止，贾母闻讯训斥贾政，贾政亦自后悔。宝玉被抬回房去，袭人听茗烟讹传琪官之事是薛蟠唆使。第三十四回 情中情因情感妹妹 错里错以错劝哥哥 宝钗送药给宝玉，言语之间大有关切之意，宝玉心中大畅。袭人失言说出琪官之事因薛蟠而起的传言，被宝玉拦住，宝钗却信以为真。黛玉也来看宝玉，眼睛哭肿。袭人去见王夫人，建议将来让宝玉搬出园去以免外人闲话，王夫人大为赞赏。宝玉担心黛玉，却因前次被袭人听去对黛玉的表白，不敢直接派人去，支开袭人后方遣晴雯送“旧帕”，黛玉深为感动。宝钗责问薛蟠琪官之事，却冤枉了薛蟠，薛蟠说宝钗因为“金玉姻缘”而袒护宝玉，宝钗气哭，被黛玉看见取笑。第三十五回 白玉钏亲尝莲叶羹 黄金莺巧结梅花络 黛玉远望怡红院往来人群，感叹有父母的好处，被紫鹃劝回歇息。薛蟠向宝钗道歉，颇有悔过之意。宝玉要吃荷叶汤，贾母、王夫人派鸳鸯和金钏之妹玉钏送去。玉钏本怒形于色，宝玉百般讨好。喝汤时，宝玉故意说汤不好，哄得玉钏尝了一口。恰有客来，二人皆看着客人，汤碗被宝玉碰翻，烫了手，宝玉反先问玉钏烫着没有，玉钏与众人皆笑。袭人带莺儿来打梅花络，宝玉和莺儿谈及宝钗的好处。宝钗不久便至，有人给袭人送菜，袭人不解，宝钗暗示袭人将要升格。第三十六回 绣鸳鸯梦兆绛芸轩 识分定情悟梨香院 宝玉渐渐好转，因有贾母之言，日日在园中闲消岁月，宝钗偶尔劝其立业扬名，反惹宝玉反感，将四书之外古书焚尽。发月钱时，王夫人让袭人享受姨娘的待遇，认可袭人将来为宝玉之妾。宝钗去看宝玉，帮袭人做针线，被黛玉、湘云隔窗看见。宝玉睡梦中喊出偏说是“木石姻缘”的话，宝钗不禁怔住。晚间袭人将升格之事告知宝玉，宝玉大喜。二人闲谈，宝玉说死后愿被众女之泪葬，袭人以为是疯话。宝玉想听《牡丹亭》，却在戏院被龄官冷落，待见得贾蔷与龄官的景况，方知自己不能独得所有人的眼泪。湘云归去，与众人泪别。第三十七回 秋爽斋偶结海棠社 蘅芜苑夜拟菊花题 探春写帖邀众人结诗社，恰逢贾芸送来海棠花，众姐妹和宝玉各自起了雅号，以海棠为题作诗。宝钗与黛玉之作难分高下，掌社的李纨评宝钗之诗夺魁。宝玉想起湘云，邀来入社，湘云之作众人皆赞。湘云要做东，宝钗知其家境窘迫，赞助螃蟹让湘云请客，湘云大为感激。二人议定下次诗社以菊花为题。第三十八回 林潇湘魁夺菊花诗 薛蘅芜讽和螃蟹咏 众人吃螃蟹，作菊花诗。黛玉之作公认最佳。然后宝玉、黛玉、宝钗又作螃蟹诗，以宝钗之作为佳。第三十九回 村姥姥是信口开合 情哥哥偏寻根究底 刘姥姥二进大观园，送来些野菜瓜果。恰巧贾母听得此事，请刘姥姥过去陪她说话。刘姥姥便说村里的故事，贾母甚是爱听。现成故事说完，刘姥姥又编些故事，说到一个女孩儿的故事，因马棚着火而被打断，宝玉却信以为真，寻根究底。刘姥姥信口胡诌了地点，宝玉派茗烟寻址未果。第四十回 史太君两宴大观园 金鸳鸯三宣牙牌令 贾母设宴招待刘姥姥，刘姥姥看什么都新鲜，闹出不少笑话，鸳鸯更施小计捉弄。众人行酒令，所说词句颇有寓意，黛玉不经意说了几句《西厢记》中的句子，引起宝钗的注意，刘姥姥的令词又引发哄堂大笑。
