在传说中，孝庄太后为了保住儿子顺治的皇位，曾经“下嫁”摄政王多尔衮。因为没有从一而终，孝庄太皇太后去世前，不愿回关外与太宗皇太极合葬，说太宗的陵墓封闭已久，不要再惊动，她更愿意埋在东陵，守护她的儿子顺治。所以，类似一种“自我惩罚”，孝庄太后要求埋在河北遵化东陵的“风水墙”外。
而孝庄去世后，与祖母感情深厚的康熙帝，一方面想遵从祖母的遗愿，一方面又觉得应该按照传统使祖母和太宗合葬，一直在想办法，所以只是在东陵风水墙外为祖母建了一座“暂安奉殿”，存放孝庄的棺椁。终康熙一生，这个办法也没有想出来。到了雍正继位，就在“暂安奉殿”的基础上修建了孝庄的陵墓，因为在沈阳太宗昭陵以西，名“昭西陵”。昭西陵的规格是清代皇后陵中是最高的，至于位于东陵风水墙外，则恰恰说明它与“昭陵”是同一个系统，与东陵中的各陵有别。
“太后下嫁”是清初四大迷案之一，孝庄是否真的正式下嫁多尔衮（比如举行了婚礼之类的），众说纷纭。但是，顺治帝亲征后列举多尔衮罪状，曾说多尔衮经常前往皇宫内院，这种隐晦的指责，还有顺治对多尔衮的彻骨仇恨，说明孝庄和多尔衮之间，很可能存在暧昧关系，这也是孝庄为了保住儿子的帝位，做出的牺牲。
不过，孝庄是否因为“失节”而不愿与太宗合葬，却不一定。因为早期蒙古族和女真族有“收继婚”的习俗，孝庄就算是“下嫁”给多尔衮，也是遵从“旧俗”。而她希望埋在东陵附近，一是和她蒙古族的风俗观念有关，随处而葬；二是表明一种态度，大清入关已久，统治已比较稳固——连“太后”也葬在关内。
