返祖现象是一种不太常见的生物“退化”现象。众所周知,家养的鸡、鸭、鹅经过人类的长期驯化培养,早已失去了飞行能力,但在家养的鸡、鸭、鹅群中,有时会出现一只飞行能力特别强的鸡、鸭、鹅,这只鸡、鸭、鹅就是由于在其身上出现了返祖现象,使其飞行能力得到了恢复。此外,长有“脚”的蛇,尾鳍旁长有小鳍的海豚也是动物返祖的例证。
返祖现象在人类身上也有体现,例如一生下来身上就长满毛发的毛孩,就是一种人类毛发组织器官的返祖“退化”现象,还有天生耳朵会转动的人,可归类为神经系统的返祖“退化”现象,以及天生长有尾巴的人,可归为退化器官的返祖“退化”现象,由此可见,返祖现象显现的部位具有不确定性。以此类推,人类的其它器官功能也不能排除会出现返祖“退化”现象。