雷电是雷雨云中的放电现象。这种云的底部离地面约1公里高,一般云顶带正电荷,云底带负电荷,相应的地面也产生与云底电荷相反的感应电荷。由于对流作用,云上下运动,云内的冰晶相互摩擦使电荷逐步增多,云的内部、云与云、云与地面之间的同电荷区形成了很强的电场,电场达到一定强度就要相互中和而发生放电,在光的通路上产生高温,使四周空气剧烈受热,突然膨胀,发生巨大的响声,这就是雷鸣。
由雷电的成因可知,形成雷雨云要具备一定的条件,即空气中要有充足的水汽,要有使湿空气上升的动力,空气要能产生剧烈的对流运动。
冬季由于受大陆冷气团控制,空气寒冷而干燥,加之太阳辐射弱,空气不易形成剧烈对流,因而很少发生雷阵雨,更不要说降冰雹了。但有时冬季天气偏暖,暖湿空气势力较强,当北方偶有较强冷空气南下,暖湿空气被迫抬升,对流加剧,也可形成雷阵雨,暖湿气流特别强,对流特别旺盛,还可形成降雹,出现所谓“雷打冬”的现象。
冬季打雷说明空气湿度大,容易形成雨雪,故有“冬天打雷雷打雪”之说。如果冰雪多,气温低,家畜最易遭受冻害和诱发疾病,重者造成死亡,故又有“雷打冬,十个牛栏九个空”的说法。