《别赋》的用典可谓是对于江淹之才的极佳表现。本篇用典虽多,但方式却各各不同,且很少用僻典,不用生典,也不追求旧典翻新——作者唯求精炼适当。
有的用的是熟典,熔炼精当,且一望便知。
如“惊驷马之仰秣,耸渊鱼之赤鳞”,用的乃是“俞伯牙鼓琴而渊鱼出听,瓠巴鼓瑟而六马仰秣”的故事,见于《韩诗外传》,《荀子》及《淮南子》等典籍。
“惊”、“耸”二字突出动听之意,避免了直接使用描写音乐悦耳的语汇,使文章辞采丰富而气韵生动。而有的熟典典出即止。
如“韩国赵厕,吴宫燕市”,分别指春秋战国时期的刺客聂政、豫让、专诸、荆苛,其人其事久传习知,故只是点出事件发生的场所,不予铺陈,读者自能领会。
再如“织锦曲兮泣已尽,回文诗兮影独伤”,以及“芍药之诗,佳人之歌,桑中卫女,上宫陈娥。
春草碧色,春水渌波,送君南浦,伤如之何”等等,都是点出典故,化于文章,用意明显,形象鲜明。