闻一多说：“王维替中国诗定下了地道的中国诗的传统，后代中国人对诗的观念大半以此为标准，即调理性情，静赏自然”（《闻一多说唐诗》，郑临川笔录），指的就是王维的山水田园诗。王维的山水田园诗最能体现他的诗歌艺术创造力，同时也达到了山水田园诗的最高成就。其主要描写了隐居农村的幽美的风光和生活乐趣，隐含着他对官场的厌恶和对美好理想的追求。
从艺术的角度来看，有以下四个特点：
1. 情景交融的意境美
中国山水田园诗历史悠久。谢灵运往往追求形似，写景繁富；陶渊明山水田园诗注重写意，不注重景物描写。王维吸取二者优点，将景物描写与抒情表达紧密结合，融情于景，情景交融，创造出一种精致而不可分割的意境。
在观赏风景时，王维不像谢灵运那样把风景视为自己的感官享受，而将其视为精神的慰藉与知己。当他写风景时，不把风景当作一个主体之外的客观对象，而是寄予着情怀，将情景完美融合。如《终南别业》:“中岁颇好道，晚家南山陲。兴来每独往，胜事空自知。行到水穷处，坐看云起时。偶然值林叟，谈笑无还期。”
终南山之景，在其笔下仅为“云起时”三字，但那种纯任自然、无牵无挂，宛如云飞水流一般自在的情趣，恰与诗人的精神高度契合，意蕴悠长。
王维山水诗中也不乏雄伟壮阔风格的诗歌，如《终南山》、《汉江临泛》等，从大处落笔，气魄宏大，笔力劲健。
《终南山》
太乙近天都，连山接海隅。白云回望合，青霭入看无。
分野中峰变，阴晴众壑殊。欲投人处宿，隔水问樵夫。
《汉江临泛》
楚塞三湘接，荆门九派通。江流天地外，山色有无中。
郡邑浮前浦，波澜动远空。襄阳好风日，留醉与山翁。
不过，他对明净的意境创造更具有代表性，最好的例子是《山居秋暝》：
空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。
竹喧归浣女，莲动下渔舟。随意春芳歇，王孙自可留。
山村的秋夜在其笔下，是一个人间桃花源的境界，雨后，皎洁的月光，汩汩流动的山泉，空气纯净而清爽，远远传来浣纱姑娘的笑声，原来是那渔舟晚归，顺流而下。这是王维给我们营造的一片洁净纯美的天地。
《辋川集》二十首、《皇甫岳云溪杂题》五首、《山中即事》等，以相似的笔法，细致的笔触，选取某个镜头，动静结合，渲染出一片清幽之景。
2. 诗中有画的绘画美
“味摩诘之诗，诗中有画；味摩诘之画，画中有诗。”——苏轼《书摩诘蓝田烟雨图》
所谓“诗中有画”，一是指将绘画的构图手法运用于诗歌中。王维的诗作十分注重景物构图，如“大漠孤烟直，长河落日圆”，大漠的广袤辽阔，孤烟的立体深邃，长河的横向绵延，落日的浑然气势，仿佛为画面涂抹了色调。
“诗中有画”二指的是景物之间的层次感。典型的例子如《终南山》：首联“太乙近天都，连山到海隅”，从山的高远，勾勒出了总轮廓，颔联互文顺承首联；再写到颈联“分野中峰变，阴晴众壑殊”，描写中央主峰把东西隔开的千岩万壑之景，可以窥见诗人立足“中峰”，纵目四望之状。视线从高远到平远，景物之间层次感依稀可见。
“诗中有画”，还指王维善于给画面设色敷彩。如“雨中草色绿堪染，水上桃花红欲然”（《辋川别业》），“漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂”（《积雨辋川作》）。绿、红、白、黄，色彩鲜明，眼见字面便可想象出一幅清新的画面。
3. 参禅悟道的清空美
在晚年在遭受政治挫折后，王维更加虔诚地笃信佛教，反映在了诗歌创作中。沈德潜说他的山水田园诗是“不用禅语，时得禅理”（沈德潜《说诗晬语》卷下）。他将禅宗所追求的静寂之境化为了诗境，诗境与禅境合一。
追求寂静的境界，是王维诗中禅趣的集中体现。在这样的境界中，可以放下现实的一切，消除尘世的妄念，获得佛教悟解与启示。如《竹里馆》：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”
独坐竹林，明月为伴，幽静之极，在这样的境界下，弹琴长啸，抛却尘念，感受那份静寂之境的禅悦。
不同于东晋玄言诗淡乎寡味的阐述佛理，王维的禅诗则是借助于艺术形象，生趣盎然。如《鸟鸣涧》：
“人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中。”《辛夷坞》：“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”
无论是春山鸟鸣的空寂绝俗，还是山涧旁辛夷花的花开花落，那种自然而然的清寂，都是一种原生态之美，这种万物自在生灭的永恒感，正是一种禅境和禅趣。胡应麟曾称赞道：“读之身世两忘，万念皆寂”（《诗薮·内编》卷六）。
4. 动静结合的音乐美
诗、画、乐三位一体，原理相通，王维正是一位这样的集大成者，他对声音的感觉敏锐精细，善于将那些旁人难以捕捉的大自然的声响描写到诗句中。如“人闲桂花落，夜静春山空”（《鸟鸣涧》），“雨中山果落，灯下草虫鸣”（《秋夜独坐》）等。动与静的结合，加上声音与画面的结合，形成了有声有色、“寓声于景”的胜境。读他的诗，字里行间，大有一种“听诗”之感。
王维笔下的声响有着分明的个性，并与所要描绘的意境完美融于一体，不同的鸟鸣声在他的笔下，读者也能“听”出不同的色彩，“月出惊山鸟，时鸣春涧中”是一种感觉，“细草松下软，窗外鸟声闲”（《戏赠张五弟諲三首》）是一种感觉，“山鸟时一啭”（《李处士山居》）又是一种感觉，变化多端，发人想象。
王维对声音十分敏感，对音律方面的协调性也十分在意，炼字讲究平仄清浊、轻重缓急，其诗节奏韵律大多和谐流畅，读之琅琅上口，这也是他诗歌音乐性的表现之一。
