从前，有一个国王，他有一个非常美丽的王后。这个美丽的王后有一头十分顺滑漂亮的金发。不幸的是，她得了一种奇怪的病，而且病得非常重，不久就去世了。国王非常难过，终日茶饭不思，他的大臣们都说，国王再娶一个王后吧！
国王开始不愿意，后来想通了就答应了，但他有一个条件：新王后要和去世的王后有一样的金黄的头发。可是，大臣们找遍了全国，也没找到合适的人选。
国王和去世的王后还 有个女儿，她长得和母亲一模一样，而且也有一头金发。公主长大了，她的金发将她衬托得更加迷人。因此，人们都叫她“金发公主”。
国王看着自己的女儿，常常把她当做是妻子的影子，不知不觉，国王对她产生了强烈的爱。于是，他对大臣们说：“我要娶我的女儿，她就是我前妻的再现，我再也找不到有谁能比她更像的了。”大臣们听了，大惊失色地说：“上帝是禁止父亲娶女儿的，犯这样的罪不会有好结果的，整个国家都会遭殃的。”
金发公主知道父亲的想法后更是震惊，她希望自己能想出个办法来让父亲改变主意。她故意对国王说：“要想我嫁给你也行，但是你得为我准备三件衣服：一件要像太阳那样金光闪耀，一件要像月亮那样银光四溢，一件要像星星那样明亮闪烁。除此以外，我还 要一件用上千种动物皮毛做成的斗篷。”
金发公主她希望父王知难而退。没想到，国王并没有像公主想像的那样知难而退，而已吩咐手艺最好的姑娘织那三件衣服，并吩咐最优秀的猎人去捕获每一种动物，取其皮毛缝制斗篷。这一切准备好了之后，国王对公主说：“你说的要求我都办到了，明天我们就举行婚礼吧。”
金发公主无法改变父亲的主意，便决定连夜 逃跑。当天晚上，大家都睡着了之后，公主从珠宝盒里取出一个金戒指、一个金纺轮和一个金线轴，并将父亲给她做的三件衣物一同装进小匣子。然后，用烟灰把自己手脚和脸涂得黑黑的，披上千兽皮斗篷就偷偷上路了。
可是，她也不知道自己到哪里去，只是毫无目的地往前走。一直走啊走，等到她走到一片大森林的时候，她已经很累了，便爬进一个树洞里睡着了。第二天，太阳也出来了，可公主还 没醒，一直睡到了中午。
这片森林是属于邻国的国王的，这天，刚好国王出来打猎。他的猎狗发现了正在熟睡的披着毛皮的公主。于是，国王对他手下的猎手说：“你看看是什么野兽躲在那儿。”猎人去了回来说：“有头奇怪的动物在树洞里睡觉呢，它身上的皮是上千种兽皮拼起来的，我们以前从没见过这种动物。”国王高兴地说：“那一定要活捉它，好把它捆好给我带回去。”
猎手抓住了公主，把她带到国王面前。公主惊恐万状地对国王说：“我不是什么动物，我是一个被父母遗弃的孩子，你们就可怜可怜我，把我带走吧。”
国王看她可怜就带回去了，
回到王宫后，猎手对公主说：“你就在厨房里帮忙打扫炉灰吧。”公主就在厨房里扛柴火、挑水、扫炉膛灰、拔鸡鸭毛、拣菜……干各种又脏又累的活，她在那里度了很久一段时间。
这天，国王要举行一个大宴会，公主非常想去看。便对厨师说：“能让我去看看吗？就在门外看看。”
“去吧。”厨师说，“不过，半小时之后，你就得回来。”
公主拿起油灯回到自己的那间小屋子，脱下毛斗篷，冼净脸上和手脚上的烟灰，然后，她打开匣子，取出那件金光灿烂的衣服穿上，她立刻从一个灰丫头变成了美丽而高贵的公主。走进宴会大厅，人们都纷纷给她让路。
这时，国王也看见了她，并向她走了过来，伸手请她跳舞，心想：我还 从没见过这么美丽的人呢！跳完一支曲子后，公主礼貌地向国王行了个屈膝礼。等国王抬头再看公主时，她已不知去向了。
国王立马召来守宫门的土兵，问有没有人看见一个非常美丽的金发公主，可是谁都说没见过。
公主跑回了那间小屋子里，脱下了那金光灿灿的衣服，又把脸和手脚涂上了黑烟灰，换回毛斗篷到厨房扫炉灰。
这时，厨师让她给国王做汤。
厨师走了，金发公主为国王做了一碗面包汤，这是她做得最好喝的一种汤，然后，又将她带来金戒指放到了汤里。国王很喜欢这种汤的味道，喝到最后，却发现里面有枚金戒指，便急忙命人去把厨师叫来。
厨师来了之后，国王问：“汤是谁做的呀？”
厨师说：“我做的。”
国王又说：“不对，我以前从没喝过这种味道的汤。”
厨师只好回答说：“我承认这汤的确不是我做，是那个穿着长毛衣服的丑家伙做的。”
国王说：“你去把那个家伙叫来。”
金发公主被叫到了国王面前，国王问：“汤里的金戒指刻哪里来的？”
“我不知道什么金戒指。”金发公主回答得很吃惊的样子，国王一看什么也问不出来，只好让她回去了。
不久，国王又举行舞会。金发公主像上一次那样求厨师让她去看热闹，厨师说：“去吧，不过半小时你就得回来，给国王做他爱喝的那种汤。”
她答应着跑回房间，洗净身上的烟灰，换上那件如月光流淌般的银闪闪的礼服。当她走进舞厅时，国王迎上前来，很高兴又见到她。乐曲响起，他们一边跳啊跳啊，可是乐曲一结束，公主就挣脱国王的手又跑掉了。她逃一样地跑回自己的小屋，重新把自己装扮成毛乎乎的动物，然后去厨房给国王做汤。这次，她悄悄地把金纺轮放进了汤碗里。当国王渴完汤时，发现了碗底的金纺轮，于是又把她叫来，可是，金发公主的回答还 是和上次一样。
没多久，国王又举行舞会。这次，金发公主穿上了那件星光闪烁的衣服来到了大厅。国王再一次走上前来和她跳舞，趁她不注意的时候往她手指上套了个戒指。国王故意命令延长舞曲，所以，当一曲结束时，规定的时间超过了半小时。国王想要牢牢地抓住金发公主的手，可还 是被她挣脱跑掉了。由于这次跳舞时间长了点，金发公主来不及脱下华丽的服装，她怕被厨师发现，就草草地披上了兽毛斗篷，匆忙中也没顾上把各个部位仔细涂黑，竟然有个手指头漏了涂。
金发公主急忙跑回厨房给国王做汤，这次，又将金线轴放进汤里国王喝完汤。当国王发现了碗里的金线轴时，又召来公主。这次，他发现了那只没有涂黑的白誓的手指，还 有自己在跳舞时给她套上的戒指。
国王紧紧抓住这只手，公主想挣脱，结果斗篷开了一条缝，公主那金色的秀发顿时披散在肩上。国王抓住斗篷一拽，公主衣服的星光就立刻泄漏了出来。她站在那儿，美丽极了，她再也无法躲藏了。国王命令人帮她把脸洗干净，此时金发公主简直是美得无与伦比。国王高兴地说：“你就是我亲爱的新娘，别再离开我。”就这样，国王和美丽的金发公主举行了婚礼，并幸福地牛活着，一直到老。
