第一章 借名流隐括全文 说楔子敷陈大义
简述：富贵功名，身外之物，但无人勘破。倒是浙江诸暨人王冕称八股文取士有弊端，自己终身不仕。颇为例外。
第二章：周蒙师暮年登上第 王孝廉村学识同科
简述：薛家集乡绅聘周进（周蒉轩）开学馆，周进一年后被辞。周进随姐夫金有余省城经商做记账，遇贡院翻修，得入贡院参观，一时想不开撞天字号板昏倒。
第三章 胡屠户行凶闹捷报 周学道校士拔真才
简述：四位商人义助周进二百两银捐贡生，周进因此巍然及第，会试高中进士，升御史，钦点广东学道。周进录范进为秀才，嘱其继续科考。范进中举，癫狂半天。范老太一夕荣华，乐极生悲。
第四章 打秋风乡绅遭横事 荐亡斋和尚吃官司
简述：范老太一病归天，范进料理。做法会的僧官无故惹官司，费银钱行贿宁人息事。张师陆与范进奉承县官汤奉，汤奉听张师陆建议，致宰牛师傅被重枷身亡。
第五章： 严监生疾终正寝 王秀才议立偏房
简述：群情激愤，范进、张静斋狼狈逃出县衙。汤知县与按察使使用手段，将群众五人判为奸民挟制官府。严贡生巧取豪夺，王小二、黄梦统告官，严贡生逃往省城。严监生赔钱息事宁人。严监生夫人王氏病重，小妾赵氏殷勤，讨得王氏允诺扶正赵氏。王氏亡故，严监生病重。
儒林外史全书五十六回，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽。
《儒林外史》清代吴敬梓创作的长篇小说，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护。
《儒林外史》脱稿后即有手抄本传世，后人评价甚高，鲁迅认为该书思想内容“秉持公心，指摘时弊”，胡适认为其艺术特色堪称“精工提炼”。在国际汉学界，该书更是影响颇大，早有英、法、德、俄、日、西班牙等多种文字传世。
