《书戴嵩画牛》是北宋文学家苏轼创作的一篇散文,此文先写杜处士爱好书画,尤为珍惜戴嵩所作《斗牛图》一轴;然后在此铺垫基础上突出一牧童拊掌大笑斗牛画的情景。
一个牧童面对这样一幅珍品拍手大笑,表现了孩童特有的天真,然后说牧童诚实的一面,指出了画的错误:
“牛在互相争斗时,力量用在角上,尾巴夹在两条后腿中间。,但这幅画却画成牛摇着尾巴互相争斗,错了。”
在“知牛”这一点上,高于画家的牧童形象就跃然纸上了。
此文作于熙宁元年(1068年),其时苏轼因父丧归蜀。一说此文创作时间不详,可能是元祐年间苏轼在京师任翰林学士、知制诰时所作。
全文用字不多,却能扣人心扉。先写杜处士所藏“戴嵩《牛》一轴”,百里挑一,裱装精美,随身携带,爱不忍释,从而把戴嵩之画抬得很高,然而抬得高就摔得重;
接着写对牛十分熟悉的牧童一眼看出了名画的瑕疵,指出它的失真谬误处,名画的价值也就一落千丈,顿失光彩。前后对照,大相径庭,使人心为之动,顿感可叹、可笑、可惜。