王冕、杜少卿属于正面典型人物。王冕出身田家，以卖画为生计，作为士人名流，不但能通晓天文地理这些大学问，但又能安于当下境遇。
就算权贵直接找上门，他都能直接背着包袱远走逃离，他身上体现出中国的士人精神，正寄托着作者期待的精神理想。
杜少卿无视功名，将山水当作自己的精神家园。这样具有传统风骨又有名士个性的人物，将传统的儒家思想，与个性解放色彩有机结合。
而周进、范进两位代表着腐儒形象。他们都是一直努力到年纪老大却依然没有考取科举的可怜虫。
特别在中举之前都穷困潦倒，备受世人嘲讽。虽然因为际遇最终跃了龙门，但仍然可以看到科举把二人都摧残的精神萎靡了。
匡超人则是一步步从质朴孝顺堕落成泯灭人性的人。他本性淳朴，但在流落他乡之际，受到马二先生的唯科举为尊的影响，接下来又被一群名士影响，至此他一步步走向堕落，变成一个衣冠禽兽。以追名逐利为人生至高追求，不以卖友求荣为耻，反以忘恩负义为荣。
牛布衣以诗结交诸官府，客死异乡，结局凄惨。生前死后都没有任何诗友来拜访，而且死后还被人冒名顶替，导致声名败尽。
虞育德信奉得之我命。虽然他到了五十岁的年纪，才考中进士。抱着随遇而安的心态，没有因为被指派了闲差而焦虑。
沈琼枝是个刚柔相济的女子。她是头脑清楚的常州才女，出嫁时后才发现夫家光景不对。沈琼枝便果断收拾包裹出走，没有被物质所掣肘。
