“东”被借作表示方位,是指太阳升起的位置。例如《尚书·禹贡》中所记载的:“南至于华阴,东至于底(砥)柱。”
这里的“东”就是与“西”相对而言的方位词。其中的“东”即太阳升起的地方。古人对于方位的理解比现代人更为丰富,“东”“西”往往成为界定对立物的一个标准,无论是山河还是人事都会涉及。
例如“山东”“山西”,其中的“山”在不同的朝代有不同的界限,华山、太行山等都曾作为界限,还有“江东”“江西”等。
在居住上,主人住在正房东边的屋子,客人住在正房西边的屋子,因此就把“主人”称为“东”,客人称为“西”,因此就有了“东家”“房东”“股东”等说法。