有着长江“活化石”之称的扬子鳄将迎最大规模年度野外放归。记者从安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局了解到，今年5月，将有530条人工繁育的扬子鳄重返自然。
扬子鳄是中国特有的珍稀物种，属国家一级重点保护野生动物，迄今已有2亿多年历史，为恐龙近亲。由于自然环境变迁与人类活动干扰，扬子鳄种群曾逐渐减少。
“中国对扬子鳄的保护非常重视，1979年起就在安徽宣城开始了扬子鳄的人工繁殖，并在此基础上展开系统保护，如野外放归、栖息地保护等，以促进野生种群的复壮。”安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局局长吴荣说。
2019年开始，扬子鳄野放工作进入更为系统科学的五年计划。据统计，2019年、2020年分别放归120条、280条，今年将是野放规模最大的一年，计划放归530条。
记者了解到，目前野放的各项准备工作已基本完成，除外观筛选外，工作人员还对备选的扬子鳄进行了DNA测序、基因比对等遗传背景分析，以确保野外种群的基因不衰减；同时，放归的扬子鳄都将植入芯片，其中约五分之一还将佩戴卫星追踪器，为未来的科研监测以及谱系研究打下基础。
为保护野生种群和野放扬子鳄，保护区还成立了5个保护站，聘用22位保护区内社区居民担任生态巡护员。追踪监测显示，放归的扬子鳄均已适应当地环境，并陆续繁育后代。
吴荣表示，本着尊重自然规律的原则，未来两年野放数量将逐年递减。“五年计划完成后，工作重点将转入科学监测以及栖息地保护，希望扬子鳄能在栖息地自然繁育，自然复壮。” 最新一次的科学考察数据显示，扬子鳄野生种群数量已从最低谷时的约120条，上升到目前的约200条，种群衰落趋势已经得到彻底扭转。
