第一阶段:担惊受怕的童年
其实大多数的雄狮,从呱呱坠地开始,到成为一代狮王,基本上都要经历三个阶段,而这三个阶段,无论是哪个阶段都凶险万分,稍微运气不好,就会一命呜呼。
狮子是群居动物,而狮子里面的雌狮则是最团结的,一个狮群里面的雌狮,基本上都是沾亲带故的,即基本上都是亲戚关系,或为母女,或为姐妹等,它们在绝大多数时候都是生活在一起的,它们一起捕猎、一起休息、一起带娃。

雌狮及幼崽
但是即便是如此团结的雌狮,有一个重要的时刻,也必须要独自去面对的,那就是生产,在雌狮即将生产的几天时间里面,它会离开狮群,独自前往一处安全的地方生下幼崽,在这个阶段,它除了自己谁也不相信,即便是同一狮群里面的姐妹。
等到幼崽具备了外出活动能力的时候,它就会带着幼崽回归狮群,而由于狮群里面大多数雌狮都趋同在同一时段生产,所以我们能够观测到这个一个有趣的现象,那就是一个狮群里面没有幼崽的时候一个都没有,而有幼崽的时候则会有很多。

小雄狮就是这么来到世界上的,在它童年的时候,与雌狮并没有什么分别,会受到狮群的同样对待,在母亲及狮群里面其他雌狮的照料下,能过上一段无忧无虑的时光。但在整个过程中,小狮子们必须时刻担心一件事情,那就是自己的父亲够不够强大,因为这与它们的命运息息相关。
如果当时的狮王足够强壮,那么小雄狮就能很幸运地成长,直到成年之后离开,或者加入父亲的队伍。如果狮王逐渐衰老,没有了往日的实力,就会被其他雄狮盯上,继而在争斗中输掉,那么这个结果对于小狮子来说无疑是灭顶之灾。

老年的雄狮
因为新入主的雄狮会杀死老狮王的孩子,以便促使雌狮尽快进入发情期,这样新的雄狮才能尽快留下自己的后代,因为雄狮真正辉煌的一生十分短暂,它可没有耐心等待老狮王的孩子长大离开后,才开始与发情的雌狮交配。
当然对于雌狮来说,无论是新狮王还是老狮王的孩子,都是自己的亲生骨肉,所以为了避免自己的幼崽会被新狮王杀掉,有些雌狮会带着小狮子离开狮群,过起流浪的生活。

雄狮间的争斗
第二阶段:猥琐发育的流浪生涯
小雄狮长到2-3岁的时候,就意味着性成熟了,在这个时候,它们就要经历一段流浪的生涯,这是狮群为了避免近亲繁殖的机制。
前面说过,由于大多数雌狮都趋向于在同一时间受孕,同一时间生产,所以在同一时间长大离开的小雄狮往往不止一只,这也是大型雄狮联盟形成的必要条件。
有研究者发现,通常四狮或四狮以上的雄狮联盟,往往出自于同一狮群,即它们都是兄弟关系;当然有些狮群较小,或者只有一只小雄狮出生的情况下,这只雄狮就会在流浪的过程中与其他的单只雄狮结成二狮联盟,或者加入二狮联盟组成三狮联盟,因为在雄狮的江湖里面,往往都是群殴,靠兄弟打天下,鲜有单打独斗的。

小狮子
当然能够在狮群里面待到长大后才离开的雄狮是幸运的,但也有不少小雄狮在亚成年的时候由于有新的雄狮入主狮群,就不得不离开了的,那么对于这类小雄狮来说,流浪生涯就是它们最重要的“猥琐发育”阶段。
在这个阶段里面,如果足够幸运,亚成年的雄狮能够健康成长,并且在流浪的生涯中与自己的兄弟,或其他的雄狮结成联盟,那么它就具备了“称王”的条件,只待寻找合适的狮群入主了。

第三阶段:攻城略地誓称王
对于雄狮来说,想要称王最直接的方式就是打败老狮王,代替它的位置,事实上大多数雄狮就是这么干的。在流浪中逐渐发展壮大的雄狮联盟,就会不断探索周边的区域,寻找合适的狮群挑战。
为什么说是合适的狮群呢?因为在雄狮的心中有一个判断,它会衡量对手实力的高低,比如三只雄狮组成的流浪雄狮联盟,往往不会去挑战由五只壮年雄狮组成的守护者狮王团队,而那些双狮联盟、年迈的雄狮联盟,则是它们最主要的目标,四狮、五狮联盟以此类推。

狮子攻城略地是靠兄弟的,这点在对战的时候就能看出其中优势,比如著名的“坏男孩联盟”,就是一个由6只雄狮组成的雄狮联盟,六狮联盟在野外很少见,所以在往后的征战中,“坏男孩联盟”才能所向披靡。
雄狮天生争强好胜,当雄狮联盟足够强大的时候,它们往往不会满足于只统治一个狮群,它们会不断地向周边更多的狮群发起挑战,不断地扩充自己的领地及所辖狮群,直到自己实在没有多余的精力去攻打更多的狮群为止。

看到这里,可能很多人会想,雄狮联盟里面的成员,真的那么团结吗?会不会因为交配权等发生内讧?事实上雄狮联盟的成员真的就是那么团结,虽然各成员间交配权的分配并不是平均的,而是领头雄狮占绝大多数,剩下的雄狮成员占一小部分,甚至是没有。
但前面说过,大多数大型雄狮联盟的成员都出自于同一狮群,即兄弟关系,那么对于雄狮来说,帮助自己的兄弟留下更多后代,就意味着自己的基因也能够得到延续。
而对于非血缘关系结成的雄狮联盟来说,也同样很团结,因为它们知道,攻城掠地靠兄弟,同样的守护狮群也靠兄弟,因为挑战者就不是一个“人”来的,这是典型的“唇亡齿寒”关系,所以同一雄狮联盟里面的成员,会极力维持这一关系,共同担起抢地盘,或者守卫狮群的责任。

在雄狮成长的三个阶段里面,其实每一个阶段都充满风险,在第一个阶段内,它不仅需要自己的“父亲”会不会被别的雄狮打败,也需要时刻提防着豹子、鬣狗等众多的捕食者前来偷袭;
在第二阶段里面,有没有同伴,就是最为关键的因素,因为在残酷的自然竞争中,落单的狮子很难生存下去,尤其是未成年的狮子;
在第三阶段里面,最大的风险莫过于挑战输了,极有可能就伴随着把命也给丧了,比如“坏男孩联盟”中的老五与老六,与5只雄狮组成的“保卫者联盟”发生大战,就击杀了“保卫者联盟”中的一员。