3E是指产出(efficacy)、效率(efficiency)、效果(effectiveness)。
它是由切克兰德教授基于SSM(soft system methodology)从系统观点的角度提出的认知和处理复杂问题的方法,尤其是当社会、政治、文化、人类行为等软因素掺杂其中时,传统的硬系统分析(如建立利润最大化模型)往往失去了优势,有时甚至失效。基于SSM系统之上的3E理论能在逐步逐层分析和理解系统所面临的复杂环境、复杂问题的基础上,提出具备逻辑合理现实可行的解决方案,这也正是传统软系统评估体系中的软肋。
由于3E的这种软性环境评估优势,在绩效评估、公共政策评估、软实力评估等领域得到了广泛的应用。