简单来说,地球的形成是从太阳星云收缩开始的,那些原本就存在于星云气体中的星际尘埃物质(以冰质和岩质为主的,直径在0.1毫米左右)充当了凝结核的角色,它会慢慢吸收周围零散存在的粒子,随着时间推移,质量逐步增加,此时将其称为“星子”,之后吸积过程更为剧烈,星子间会碰撞融合,最后形成原行星,之后再进一步演变为行星,不断的吸积,不断的碰撞融合,地球就是这样形成的。
开头也提到了,地球的形成与太阳星云的收缩密不可分,实际上这句话的意思就是指地球与太阳系的形成是一块开始的,太阳星云在引力作用下开始收缩,但是按照角动量守恒的要求,星云尺寸变小的同时,则意味着转速上升,因此原来占据空间庞大体积的星云,最终成了一个旋转着的扁平盘。
此时星际尘埃就出场了,这些尘埃大多是以冰质和岩质为主,它们实际上是多代恒星死亡后的产物(恒星的工作原理是核聚变,因此每一代恒星死亡时喷发的物质往往是重元素,而这些重元素是形成诸如地球等类地行星的关键),而星际尘埃在太阳系形成过程中会起到两个重要的作用:
第一个就是降温,我们知道当星云收缩时,由外向内的温度是逐步增加的,而这些尘埃可以帮助星云内部降温,使其内部因热运动而产生的压力得以降低,这样会对引力收缩起到一个助力作用。
第二个就是这些星际尘埃可以充当凝结核,如同我们地球上雪花的形成,三大条件:水汽、低温、凝结核,因此这些星际尘埃会不断吸附周围的零散粒子,慢慢成长,最后形成体积更大的星子,之后相互碰撞融合成为原行星以及行星。
不过这个过程中还有一个小插曲有必要说一下,因为有些朋友在听了上述描绘之后,会提出这样一个问题,那就是既然尘埃吸积成星子,星子变成行星,那为什么现在的八大行星还要非为类地和类木行星呢?为什么里面四颗类地行星是固态为主,外面四颗类木行星是气态为主呢?
因为星际尘埃在成长的过程中,我们还要考虑到原始太阳系内的温度,就好像铁块在高温下会熔化一样,那些接近太阳系中心的尘埃也会被高温分解。
它们会分裂成分子、原子,但随着时间的推移,内部的温度分布会发生变化,原先能够分解尘埃的地方,其温度会缓缓下降,而原本尘埃中的金属元素率先冷却凝固下来,于是从太阳系中心向外,能够凝固下来的物质按照距离顺序,依次是金属、硅酸盐,岩石、冰等物质。
接下来就是在引力的作用下,物质逐步碰撞融合,最终形成行星,我们的地球就是其中之一。
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