文明的标志三要素是金属工具的出现，文字的发明和国家的形成。
这三个要素属于存在递进关系，其中金属的制造和文字的发明，虽然促进了文明的发展，但并不能作为文明出现的硬性标准，当金属和文字的发展出现了阶段性的结果，这个时候城市就出现了，当城市慢慢发展成为国家就能够界定文明的诞生了。
从人类学上看，人类从动物界脱离出来，由野蛮时代而进入文明时代的最终标志，并不是因为有了经济生活和文化生活，而是因为有了政治共同体和政治生活。
人类文明起源：
人类文明起源包括以物化形态要素为标准和以社会形态要素为标准两种。物化形态要素如文字、城市、青铜器、复杂的礼仪中心等，其中有的也隐含着社会形态因素，特别是城市。
社会形态要素如私有制、阶级和国家组织等，基本都属于上层建筑的范畴，但却常以某种程度的物化形式表现出来。这两种要素在研究中所处的地位和作用又是不同的：物化形态要素是文明起源研究的第一个层次，是低层次的同时也是最基本的研究过程。
社会形态要素包括私有制、阶级和国家，是文明起源要素研究的第二个层次，属较高层次的研究内容。所以，在探讨文明起源问题时，需要把物化形态要素与社会形态要素有机地结合起来。
