西南财经大学只是211工程大学,但不是985工程大学。该校始于1925年6月3日创建的光华大学,具有悠久的办学历史。抗战爆发后,光华大学于1938年内迁成都,定名为光华大学成都分部,杜甫草堂迤西的这一片地方由此得名光华村。1946年更名为成华大学。
1952至1953年全国院系调整中,以成华大学为基础先后并入西南地区16所财经院校或综合大学的财经系科,组建四川财经学院,是建国之初全国高等院校分区布局中的四所财经学院之一。1960年分设四川财经学院和四川科学技术学院,1961年合并更名为成都大学,文革期间历尽沧桑,1978年恢复为四川财经学院。1979年划归中国人民银行主管,1985年更名为西南财经大学。