讲的是一对夫妻,男的贪慕虚荣抛弃妻子的事。
元宵夜,李益和朋友在街上赏灯,听闻长安歌妓霍小玉丢失家传紫玉钗,帮忙寻找。李益寻得紫玉钗交予小玉,二人一见钟情。
第二天,李益央媒婆说亲,二人喜结良缘。洞房花烛夜,二人将紫玉钗一分为二,许下“钗在人在,钗亡人亡”的诺言。
李益高中,求世叔卢太尉照顾。
卢太尉见李益一-表人才,欲招李益为东床快婿,反被李益拒绝。
卢太尉怀恨在心,将李益调到关外任职。李益无奈惜别小玉。
李益在关外平定战乱,托人带家书给小玉。不料卢太尉从中作梗,家书变休书,谎称李益已和卢太尉结亲入赘。
此时小玉却遭鲍十娘讨债,无奈之下典当紫玉钗。