第二章首辅申时行
张居正是独裁的首辅，那么继任者申时行就是调和的代表。
本章开头介绍一种特别的讲学仪式“经筵”。由此分析这种庄严枯燥礼仪的重大意义:以庄严美观的形式举行各种礼仪来巩固皇帝的绝对权威。因此，皇帝时不时的罢工，让首辅申时行十分忧心。一连串偶然事件将申时行推到了首辅的位置。除了面对皇帝，还要得到全体文官的配合。申时行的对策就是宁可被目为大和事佬，也要坚持调剂折衷的原则，因为国家为解决问题而设立的文官，已成为国家的最大问题。
我们的帝国体制上实施中央集权，精神支柱为道德，管理方法靠文牍。施政要诀是:以抽象方针为主、道德为一切根基、朝廷最大任务是促进文官之间相互信任与和谐。
申时行是富有现实感的人，明白理想与现实等的脱节。文官有口头上的理想“阳”，也有不能告人的私欲“阴”。整个社会都认为做官是一种发财的机会。大多数人在合法又似非法之间取得一部分额外收入补助官俸不足，相当数量则声名狼藉、搜刮自肥、令人愤慨，一部分极端人物清高自负、一介不苟取于人。申时行的态度就是与其暴露个人的阴，毋宁提倡他们的阳，决心做和事佬。
这样做一是吸取张居正的教训。文官名义上是仆人，实则包罗本朝出色人物，成为权利源泉，也是帝国实际主人，张居正对其中最孚众望人物不加尊敬，使自己陷于孤立。另外也与个人厉害有关:申时行已遭参劾检举。
1587年申时行将这一原则付诸实施。京察之年（考核京官）申时行力主人事稳定，大小官员各安其位，于是众心欣慰。这种恕道稳定了文官集团的情绪，也稳定了首辅自己的地位。
