李白生平真实经历了五个时期：
1、读书与蜀中游历期：5岁-25岁
五岁随父到江油县，十五岁已有诗赋多首，十八岁隐居戴天大匡山读书，二十四岁离开故乡而踏上远游的征途，二十五岁李白出蜀。
2、壮游与求仕期：26岁-42岁
李白不屑参加科举，希望通过漫游求得引荐的机会。二十六岁途经陈州时与李邕相识，结识孟浩然。到湖北安陆时，与高宗时宰相许圉师的孙女结婚，在此约十余年。
3、长安三年入仕期：42岁-44岁
有人考证，李白曾两入长安，开元后期一次，但无功而返。天宝元年可能由于玉真公主、吴筠、贺知章等人的推荐，召入长安作家供奉翰林。而李白自恃太高，无心理准备，依旧纵酒狂歌，桀骜不驯，后受排挤，赐金放还。二入长安在李白一生中很重要，使其后的创作有着强烈的思想性和政治性。
4、再次游历期：44岁-55岁
离开长安，李白又开始漫游。在洛阳遇到了去长安的杜甫，杜随白游历，二人有近一年的交游（李白有二诗与杜，杜有十二首诗赠白）。之后，白与武后时的宰相宗楚客的孙女结婚。这期间，白热衷于求仙访道。
5、安史之乱期：55岁-62岁
安史乱后，白隐居庐山。玄宗奔蜀，马嵬后，肃宗在灵武继位。玄宗在成都尚不知时，发布公文，命其子平定天下。永王李璘在江陵招募将士数万人，东下平乱，实则别有野心。他经庐山辟李白为幕僚。李白是不懂政治的人，只是出于报国安民的意图而入幕。
肃宗以逆反镇压永王，白以“附逆”罪长流夜郎。玄宗还都，大赦天下，白得还。据郭沫若考定“朝辞白帝彩云间”一诗即是李白听到遇赦而作，极高兴。他丛九江到三峡走了一年多，而回来是“千里江陵一日还。”62岁的白死于当涂，一说患腐胁疾而死，一说是因醉入水捞月而死。
