出人头地的典故源于宋代文学家苏轼。苏轼小时候因为聪明好学、文笔出众而备受赞扬,他在书房门上手书了一联对联以显示自己的才华:“读尽人间书,识遍天下字”。
这引起了一位老者的注意,老者说:“放他出一头地也。”
后来,苏轼参加进士考试,主考官欧阳修看到他的试卷以为是自己朋友的,将本应取第一名的只给其第二名。
苏轼考取进士后给欧阳修写了一封感谢信,欧阳修感叹他的才华,说应该给他出人头地的机会。
欧阳修在一封信中写道:“老夫当避路,放他出一头地也。”
这个典故成为了“出人头地”的典型用法,形容某人德才兼备或成绩突出。