第一章 开篇介绍了故事发生的时间和地点，通过四个黑面馍馍引出孙少平和郝红梅，该有他们那窘迫的家庭。故事一开场即抓住了读者的心。
第二章 介绍了孙少平学校日常生活和家庭情况，初步展现了少平敏感和自尊心强的性格特点。通过上学和热爱读书等行为描述了少平对外面的世界的渴望。同时交代了少平和郝红梅的进一步接触，他们的爱情初步萌芽。
第三章 润叶姐出场，她拉少平去二爸家吃饭，从此少平认识了田晓霞，并进一步推动故事发展：少平回家。这一章里同时通过吃饭和给饭票等行为展现了润叶的善解人意和善良。
第四章 作通过者少平回家，介绍了整个石趷节公社自己各村的地理位置，引出王满银劳教事件。通过这个劳教事件将引出这个故事所发生的世界里的大多数人物出场，奠定了整个故事基本的基调和社会大环境。
第五章 介绍了社会大环境的政治形势，以及王满银被劳教的背景，介绍了王满银和兰花那被人不齿而又浪漫的爱情。
第六章 孙家众人出场，着重描写了孙家的窘迫，强调了孙少安对的家庭的重要性，孙少平以及妹妹兰香在父亲和哥哥不在时逐渐顶起家庭重担。
第七场 通过孙少平的行动路线介绍了双水村这个故事主要发生地的具体情况，少平遇到二妈引出批判会。
第八章 孙玉亭出场引出孙玉亭和贺凤英历史，孙玉亭准备批斗田二，反映出时代乱象，为第三条社会变革主线做铺垫。
第九章 描述了批斗会现场的一场荒唐闹剧。
第十章 孙少安出场。描写了孙少安给牛治病如何投宿，以及返回家园后知晓了姐夫的事情。
第十一章 叙述了少安的成长过程以及他和润叶的特殊感情。为了姐夫的事，孙少安决定去找润叶。
第十二章 描述了田润叶对孙少安的焦急等待，以及向前对她的追求。
第十三章 徐大爷生日，田福军和李登云的尴尬关系浮出水面。润叶终于等来了孙少安。
第十四章：孙少安来找润叶，润叶帮助他找到她二爸，希望他能帮忙放了少安姐夫王满银。润叶还给孙少安写了一封信，向其表白。
第十五章：润叶把二爸的信带到了公社，并遇到了自己的父亲。田福堂出场。公社释放了王满银。
第十六章：时间转到了夏天，主要描写了孙少平的校园生活，一次劳动中跛女子侯玉英揭露了他对郝红梅的特殊照顾，引发了他和和郝红梅的感情纠葛。
第十七章：又一个学期开学了，郝红梅已经跟往日大不相同，她已经和顾养民好上了。
第十八章：孙少平失恋。顾养民被金波打了，却没有告发他们。孙少平的学校生活开始丰富多彩起来了。他和田晓霞一起到黄原演出。
第十九章：田润叶在孙少安的冷淡和李向前的热烈追求中煎熬，她决定回双水村找孙少安谈一谈。
第二十章：田润叶对孙少安突如其来的表白使得孙少安的内心无比挣扎，他除了躲避似乎没有什么好办法可以面对。就在田润叶好不容易找到机会见到孙少安时，却又被自己的父亲撞见。他们什么也没说成，田润叶只能懊恼地回到了家。
第二十一章：田福堂发现了女儿的秘密，他来到二弟家里拜托爱云给润叶介绍对象，回家的路上他不禁心生一计。
第二十二章：孙少安因猪饲料地的事被批斗。玉厚老汉难过不已。
第二十三章：沮丧的孙少安和父亲在庄稼地里好好说了说心里话。玉厚老汉准备给少安娶亲。
第二十四章：孙玉厚和孙玉亭商量孙少安的婚事，贺凤英说她老家有女子合适，还不要彩礼。孙少安准备到山西相亲。
第二十五章：孙少平在学校已经是如鱼得水，他和田晓霞颇为和得来。她为他打开了一个更为广阔的世界。父亲来寻他回家帮工，回到家他发现田里的庄稼已经快干死了。
第二十六章：严重的干旱之下，田福堂决定带领村民豁开上游村子的大坝，放水给自己村。
第二十七章：去石坷节豁坝的村民不听指挥，导致上游大坝决堤。汹涌的水直接倾泻下来，把金俊斌冲走了。
第二十八章：田福堂圆满处理了金俊斌的事，村里为金俊斌举办追悼会时下起了暴雨。公社要求双水村做出检讨。
第二十九章：孙少安带回了贺秀莲。他去看望了金俊武和田福堂，田福堂答应他可以借公家的粮食，解决了他的结婚的一大难题。
第三十章：孙玉厚为儿子婚事找金俊海借钱，他安排儿子为秀莲扯衣裳。
