首先要说的是并不是所有的佛珠都是18或者108的！佛珠，也叫念珠，是佛教徒念佛时用以记数和束心的工具；同时也是佛教弟子修行时必备的一种信物。
今天，很多喜欢时尚或显示个性的人也戴上一串佛珠，但他们却未必知道长短不同的佛珠所包涵的意义：根据藏经的记载，最上品的佛珠是1080粒，这种佛珠因为太长，只供极少数大德高僧和潜修者使用，或供名僧在大法会中作为装饰，此外极少人使用。
上品的佛珠为108粒（密宗行者为110粒），中品为54粒，其余有42粒、21粒、14粒及净土宗的36粒、禅宗的18粒等。佛珠的粒数各有其义：1080粒，是包括了十法界的各108个数；108粒，是表示单纯的108种烦恼，或108尊佛的功德，或108种无量三昧等等；54粒的，是表示修身的境界；42粒的，表示住、行、向、地等菩萨乘之阶位；27粒的，表示声闻之27圣贤；21粒的，是佛教中代表本有的十地与修身之十地及佛果；14粒的，表示仁王经所说十四忍（三贤、十圣加正觉）。
其余36、18等粒数的佛珠，有的是为了携带方便，分108数的三分之一或六分之一而已，有的则是外道所表之三十六天罡或十八种神通变化，别无他义。念珠是佛教的一种用物，是念佛号或经咒时用以计数的工具，所以也称“佛珠”或“数珠”。通常用香木车成小圆粒，贯穿成串，也有用玉石、玛瑙制作的。一般的念珠粒数有14颗、18颗、21颗、27颗、36颗、42颗、54颗、108颗、1080颗之分。
据说，世间有很多烦恼，念一句“南无阿弥陀佛”，拨一珠，就可解除烦恼。因为念佛时，要排除一切杂念邪思，做到心地清净，所以念珠也称“清心珠”。佛教所谓“诚心念一句‘阿弥陀佛’能灭八十亿劫生死重罪。”现代人们作为玩玉或藏玉，甚至作为一种时尚，虽不是信佛，也可将玉佛珠作为普通玉器藏玩，这样不妨考虑选择和田白玉或和田青玉佛珠，其质地细腻，油润爽滑。
翡翠料的佛珠虽然光泽漂亮，质地硬，可反复的把玩天久容易“生毛”，失去原有神韵，故不如和田玉料的佛珠的越玩越“活”之优势。佛珠的经常反复把玩，使你手、脑、心并用，修身养性，有益健康，其乐自得。
念珠的作用
念珠的作用主要是帮助修行者收摄心意，消除妄念，专注修行。同时也使修行人完成每日规定的课诵不致懈怠，记数而用。
《木穗子经》中，佛陀开示毗琉璃王“欲灭烦恼障报障者，当惯木穗子一百八，以常自随，若行，若坐，若卧，恒常至心无分散意，称念佛陀、达摩、僧伽名、乃过一木穗子，如是渐次度木穗子，若十若二十，若百若干，乃至百千万，若能满二十万遍，身心不乱，无诸诌曲者，舍命得升第三焰摩天，衣食自然，常安乐行；若复满一百万遍者，当得断除百八结业，始名背生死流，趣向泥洹，承断烦恼根，获无上果。”
《佛说校量数珠功德经》说“受持数珠校量中功德，获益差别，若有诵念诸陀罗尼及名号，为欲自利及护他人”《金刚顶瑜珈念珠经》中载金刚萨壎菩萨偈曰：“静虑思念心专注，念诸如来菩萨名，当获无量胜功德，所求胜愿皆成就。”
一粒粒念珠，圆润饱满，象征着菩萨圆满的正果。用线贯串起来，是表示菩萨的种种功德，串珠中的一粒母珠(俗称佛头)是表示弥陀佛的无量光明无量寿。念珠是串起来的，但也可以分开和断结，这表示以菩萨的种种殊胜功德来断除众生的种种烦恼。
念珠又被有些人称之为“栓马索”，是比喻人心如狂奔的野马，杂念纷纭，刹那不停，所谓“心猿意马”。唐玄奘曾上表唐太宗谓：“愿托虑于禅门，澄心于定心。制心猿之逸燥，系意马之奔驰。”手掐念珠有助于遏制妄念，收摄心猿，栓系意马，增加定力，专注一心，不生懈怠，精进修行，断除报障，升起智慧，利已扩人，成就菩提。
手掐念珠，口诵佛菩萨真言或圣号(如净上宗以行住坐卧不离念诵“南无阿弥陀佛”以收摄身心：藏地居民随时随地念诵观音菩萨的心咒，即六字大明真言“嗡嘛呢呗美哄。”)，心想诸佛菩萨的庄严慈悲德相，久而久之，烦恼自然减少，心地自然清净。正如梦东禅师云：“清珠下于浊水，浊水不得不清；佛号投于乱心，乱心不得不佛。”念珠携在身，使人时时反省内心，提醒自己：“诸恶莫作，众善奉行。”
同时，据《数珠功德经》中曾说，若有人手持数珠，虽不念诵佛名及陀罗尼者，此人亦获福无量。而《金刚顶念珠经》偈云：“若安项髻净无间，由戴项上灭四重。手持臂上除众罪，能令行人速清净。”
108颗佛珠的含义：
1.慈悲是你最好的武器。
2. 学佛就是在学做人而已。
3. 沈默是毁谤最好的答覆。
4. 你要感谢告诉你缺点的人。
5. 能说不能行，不是真智慧。
6. 你随时要认命，因为你是人。
7. 每一种创伤，都是一种成熟。
8. 对人恭敬，就是在庄严你自己。
9. 在顺境中修行，永远不能成佛。
10. 修行就是修正自己错误的观念。
