《左传·昭公十一年》：“末大必折，尾大不掉，君所知也。”解释掉：摇动。尾巴太大，掉转不灵。旧时比喻部下的势力很大，无法指挥调度。现比喻机构庞大，指挥不灵。 春秋鲁昭公十一年春天，楚灵王在申地设埋伏诱捕了蔡侯，夏天就把他杀害了。接着派公子弃疾率兵包围了蔡国。到了冬天就把蔡国灭掉了。然后楚王在蔡地筑城，让公子弃疾去做蔡公。楚王就这件事向大夫申无宇征求意见，申无宇首先说作为父亲和国君，这样的选择应该是合适的，接着又委婉地说：“臣听说有五种大人物不在边境，五种小人物不在朝廷。亲近的人不在外边，疏远的人不在里边。现在弃疾在外边，郑丹反而在里边，君王应加以戒备才是。”楚王认为国都有高大的城墙，不会出事。申无宇见楚王还不明白，就又列举了郑、宋、齐、卫曾发生动乱的例子，最后语重心长地提醒楚王：“末大必折，尾大不掉。”意思是：树梢过大，树一定会折断；尾巴过大，就摇动不起来。 申无宇的话是富含哲理的名言，后被用为成语。凡下级权重危及上级或机构庞大等原因而使指挥调度不便，均叫“尾大不掉”。 笑话一则:尾大不掉 主人养了一只松鼠，常常放在衣襟、衣袖间玩耍。 一天，主人睡觉，老鼠们出来偷食吃，瞥见松鼠被一条链子锁住，便问道：“你跟我们 是同类，为啥被人在手掌中玩弄，难道不想争取自由吗？”
