在火箭飞行过程中,掉下来的部分称之为残骸。实际上,火箭残骸包括很多种类。按照火箭残骸的产生流程,可大致分为如下几个部分:
部分残骸是在火箭发射后,几乎马上就会重新返回地面,甚至在火箭刚开始呼啸震动时,就开始掉落“残骸”。这其实是火箭外部的保温泡沫或凝结而成的冰。
不过人们常说的残骸,更多是指火箭箭体结构的大残骸,以我国载人航天工程所使用的“神箭”长征二号F运载火箭为例,该火箭在发射后几分钟内,火箭的逃逸塔、助推器、一级火箭、整流罩等重要组成部分,会相继按照预定程序分离,由于上升的高度不高,很快就坠落回地面。
大部分的火箭二级或三级,往往会飞得更高只靠一级飞行就能实现有效载荷精确入轨的火箭——长征五号B的一级,它们作为末级要将卫星送入轨道,实际上已经进入了太空。