护官符,文章讲到:“上面写的是本省最有权有势、极富极贵的大乡绅名姓。”也就是一个地方的达官贵人、地主豪强,且相互勾连、相互照应,在本地很有势力,能够决定本地甚至外地的重大事情,在一定程度上能够决定一个地方官的官运。
贾雨村收到的护官符,上面写着:“贾不假,白玉为堂金作马。阿房宫,三百里,住不下金陵一个史。东海缺少白玉床,龙王来请金陵王。丰年好大雪,珍珠如土金如铁。”(下面注有各家族自始祖官爵并房次)这个护官符形象生动地描述了贾、史、王、薛四大家族的豪奢。加上第二回“冷子兴演说荣国府”介绍四大家族的关系,展现了四大家族及其门生们织就的势力强大的关系网。
意义有三:一是揭示了当时社会的黑暗,社会财富都集中在四大家族这样的达官豪强手中,他们又相互勾结,干着欺压普通百姓的勾当。
二是为后来贾府在官场活动办事做好铺垫,比如在处理薛蟠、尤二姐等事情上游刃有余。
三是说明四大家族的发展已然达到鼎盛,按照“盛极必衰”的规律,为四大家族的没落埋下伏笔。