从鱼身上靠鳃盖处剥下几片完整的鳞片,将它晾干后(注意不要让鱼鳞变色),便可见鳞片上有一层层标志着鱼年龄的轮纹,每一轮纹是一年,有几组轮纹就是几岁,就像树的年轮一样。鱼在生命开始的第一年起,全身就长满了鳞片。鳞片是由许多大小不同的薄片构成的,最上面的一层最小,但却最老;最下面的一层最大,但最年轻。随着鱼年龄的增长,薄片数目也不断增加,而且一年四季鱼的生长速度是不同的。
春夏两季,温度适宜,食物丰富,鱼的生长速度较快;秋后冬寒,气温下降,鱼的活动减缓,觅食相对减少,鱼儿生长缓慢。
所以在春夏两季,鳞片上产生距离宽的同心圈;秋冬两季,鳞片上只产生距离窄的同心圈。
宽距离的同心圈称为“夏轮”,窄距离的同心圈称为“冬轮”,夏冬轮为间隔排列,鱼的每个“年轮”都包括一个夏轮和一个冬轮。
要是钓到无鳞的鲶鱼、鳗鱼、鳝鱼等,方法又不同了,必须通过鱼的脊椎骨、鳃盖骨、胸鳍条、背棘、耳石等部位的标识,才能判断出这些鱼的年龄。