关于黄河名称的起源,民间流传着这样的一个传说:据说在很早很早以前,在黄河上游有个黄庄,一个叫“黄河”的姑娘被恶霸逼死了。她的亲人听说是投河自尽的,便驾船沿河而下,寻找她的尸体,一路走一路呼唤她的名字。“黄河”之名由此而来。
古代的黄河,河面宽阔,水量充沛,水流清澈,那时,他的名字并不叫黄河。我国最古老的字书《说文解字》中称 黄河为“河”,最古老的地理书籍《山海经》中称黄河为“河水,《水经注》”中称黄河为“上河”,《汉书.西域传》中称“中国河”,《尚书》中称“九河”,《史记》中称“大河”。到了西汉,由于河水中的泥沙含量增多,有人称它为“浊河”或者“黄河”,但未被普遍认可。直到唐宋时期,“黄河”这一名称才被广泛使用。