南水北调中线工程一期工程到2010年完成后，年均可调水95亿立方米。根据设计，中线工程从长江支流汉江上的丹江口水库引水，沿伏牛山和太行山山前平原一路北上，在郑州市附近通过黄河。
隧洞与渡槽两个方案在技术上各有利弊。相比之下，隧洞方案可免受温度、冰冻、大风、地震、意外灾害等不利因素影响，耐久性好，检修维护相对简单。经过长时间论证，隧洞方案最终入选。
然而，在黄河河床底部50米至35米深的沙层中，开凿出两条隧洞，技术含量和施工难度很大。
“经过10年技术论证，确定了目前的方案：在黄河河床底部40米处，打通两个各长4250米的平行隧洞穿过黄河。这个方案不影响河道走势，抗地震特性优越，且施工机械、技术比较成熟。”南水北调中线建管局局长张野介绍说。
日掘进10米左右；最担心的是在掘进过程中遇到古树、孤石
在黄河河床底部40米深处怎么挖隧洞？南水北调中线建管局技术部负责人庞敏介绍，现在采用的盾构机掘进技术是安全、可行的。
记者在穿黄工程现场看到，由德国海瑞克隧道机械股份公司制造的盾构机，直径达到9米，总重量达1100吨。盾构机前面有一个刀盘，刀盘上有许多刀片，众多马达带动刀盘，刀盘旋转起来就像剃须刀刮胡子一样把泥沙切削下来。
盾构机机头后面是50米长的后续台车，每往前走一个外衬砌管片的距离，伸缩节就把“腿”缩回去，施工人员着手外层衬砌管片的安装、注浆……
千年沉积的黄河河底有很多不可预知的情况。技术人员坦言，他们最担心的是在掘进过程中遇到古树、孤石等，如克服不了这一难题，将影响工期。
对此，他们的应对方法是：在盾构机上设置超声波探测仪，加强施工中的超前预报工作，发现情况及时处理；在盾构机上设置破碎设备，当遇到孤石、古树时，将其破碎成小于16厘米的渣块，顺泥浆管排出。这次首发掘进的是右引水洞，盾构机日掘进10米左右，预计2008年9月穿过黄河，10月开始邙山斜洞掘进，2009年3月完成右隧洞盾构施工任务。 隧洞安全有保障：管壁厚达40厘米，设计可防震、防洪、防冻
为保证已经开挖的隧洞不发生渗水、坍塌，盾构机每前进1．6米，就要停下来“喘口气”，而此时是施工人员最忙的时候，他们要给挖好的隧洞安装钢筋混凝土管片，再进行加固、灌缝等操作。这些管壁厚达40厘米，完全可以支撑整个隧洞的压力，不必担心渗水、坍塌。
