著名的航海家有：哥伦布、詹姆斯·库克、麦哲伦、达伽马、巴尔托洛梅乌·迪亚士、恩里克王子、郑和等。
哥伦布：
克里斯托弗·哥伦布（西班牙语：Cristóbal Colón；意大利语：Cristoforo Colombo），1450/1451年秋天－1506年5月20日），探险家、殖民者、航海家，出生于中世纪的热那亚共和国（今意大利西北部）。
当时背景是西方帝国主义抬头，各欧洲王国开始经济竞赛，纷纷通过建立贸易航线和殖民地来扩充财富。哥伦布的向西航行到达东印度群岛的冒险性计划得到西班牙王室的支持。
在哥伦布1492年的第一次航行中，他在巴哈马群岛的一个他叫做“圣萨尔瓦多”的地方登陆，而不是计划中的日本。在后来的三次航行中，哥伦布到达过大安的列斯群岛、小安的列斯群岛、加勒比海岸的委内瑞拉、以及中美洲，并宣布它们为西班牙帝国的领地。
尽管哥伦布不是第一个到达美洲的欧洲探险家（第一个到达美洲的欧洲探险家是莱夫·埃里克松），但哥伦布的航海带了第一次欧洲与美洲的持续的接触，并且开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地 的大时代。这些对现代西方世界的历史发展有着无可估量的影响。
詹姆斯·库克：
詹姆斯·库克，FRS，RN（James Cook，1728年10月27日（旧制儒略历）－1779年2月14日），人称库克船长（Captain Cook），是英国皇家海军军官、航海家、探险家和制图师，他曾经三度奉命出海前往太平洋，带领船员成为首批登陆澳洲东岸和夏威夷群岛的欧洲人，也创下首次有欧洲船只环绕新西兰航行的纪录。
麦哲伦：
斐迪南·麦哲伦（全名费迪南德·麦哲伦，1480年春天—1521年4月27日），探险家、航海家、殖民者 ，葡萄牙人，为西班牙政府效力探险。1519年—1521年率领船队完成环航地球，麦哲伦在环球途中在菲律宾死于部落冲突中。船上的水手在他死后继续向西航行，回到欧洲，并完成了人类首次环球航行。
达伽马：
达·伽马 （约1469—1524年12月24日，葡萄牙语：Vasco da Gama），出生于葡萄牙锡尼什，葡萄牙航海家、探险家，从欧洲绕好望角到印度航海路线的开拓者。
巴尔托洛梅乌·迪亚士：
巴尔托洛梅乌·迪亚士（Bartholmeu Dias，约1450—1500年5月24日），为葡萄牙著名的航海家，于1488年春天最早探险至非洲最南端好望角的莫塞尔湾，为后来另一位葡萄牙航海探险家瓦斯科·达·伽马开辟通往印度的新航线奠定了坚实的基础。
恩里克王子：
亨利王子（Prince Henry the Navigator；1394年3月4日—1460年11月13日），全名唐·阿方索·恩里克，维塞乌公爵。是葡萄牙亲王、航海家，因设立航海学校、奖励航海事业而被称为“航海者”。在他的支持下，葡萄牙船队在非洲西海岸至几内亚一带，掠取黄金和象牙，抓捕黑奴，并先后占领马德拉群岛等。
郑和：
郑和(1371-1433)，明朝太监 ，原姓马，名和，小名三宝， 又作三保，云南昆阳(今晋宁昆阳街道)宝山乡知代村人。中国明朝航海家、外交家。
永乐二年(1404年)，郑和立下赫赫战功。明成祖朱棣在南京御书"郑"字赐马和郑姓，以纪念战功，史称"郑和"。并升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。1405到1433年，郑和七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举，宣德八年(1433年)四月，郑和在印度西海岸古里国去世，赐葬南京牛首山。
拓展资料：
航海家（Navigator）指以海上探险为职业的人，人类的航海史演绎出了无数段传奇的故事，而这些航海家们更是一群不畏艰难，勇于探险的英雄，他们是智慧与勇气的象征。尽管大航海时代离我们远去了，但他们的精神却永远激励我们奋发向上。
中国的航海发展的很早，在秦朝时期就有3000童男童女东渡日本的故事，后来著名的有鉴真东渡。明朝时期的郑和七下西洋更是创造了伟大的功绩
明朝后期，政府腐败，加之倭寇的骚扰，明朝政府开始了海禁，限制了中国航海业的发展，这时期欧洲的航海业发展起来，西班牙和葡萄牙成为当时海上的霸王。
