N95口罩分为有呼吸阀和没有呼吸阀两种。很多人对有呼吸阀的N95口罩产生了误解，认为有呼吸阀就没有保护作用了，这种观念是错误的。既然两者都属于N95口罩，因此在对佩戴者的防护效果上是没有任何区别的。
呼吸阀的设计很精巧，有几层口盖，为过滤材料。它是一个单向的阀门，主要影响的是呼气，当佩戴者吸气时，口罩内部为负压，阀门关闭，空气从过滤材料进入呼吸区，确保没有颗粒进入，起到防护作用；呼气时，口罩内为正压，呼吸阀开启，呼气直接排出。这种设计是为减小呼气阻力，使呼气更加轻松，并帮助排出湿热空气，感觉相对地凉爽些。对于患有慢性呼吸疾病、心脏病或其他伴有呼吸困难症状的疾病的人，使用配有呼吸阀的N95口罩，既能保护自己，又能使呼气轻松一些，并有助于减少热量积聚。
没有呼吸阀的防护口罩主要用于已经感染了呼吸道传染病的人或医护人员，因为由于上述呼吸阀的作用原理，如果佩戴有呼吸阀的口罩，佩戴者可能会将呼气中所携带的细菌、病毒直接排出口罩外。如果佩戴者是呼吸道传染病患者或病原携带者，可能会将细菌、病毒传染给周围的健康人；如果佩戴者是医护人员，可能会破坏无菌环境，使接受手术的患者面临感染风险。
因此，N95口罩无论是否有呼吸阀，都对新型冠状病毒有防护作用。二者的主要区别是：有呼吸阀的N95口罩可以保护佩戴者，但不保护周围的人；无呼吸阀的N95口罩既可以保护佩戴者，又不会对周围的人造成威胁。
