“快刀斩乱麻”比喻处理复杂问题需用果断手段加以解决。此典出自《北齐书·文宣纪》:“高祖尝试观诸子意识,各使治乱丝,帝独抽刀斩之,曰:‘乱者须斩!’”
南北朝时期,齐高祖高欢有五六个儿子。高欢弄不清楚他们谁最聪明、最有才能,便命人取出几团乱麻来,要求儿子们每人理顺一团,看谁理得最快,方法最好。
他的小儿子高洋非但没有动手理麻,反而拔出剑来说道:“乱者须斩。”几剑就把麻剁碎了。高洋的这句话里含有两种意思:
一是乱的麻,需用剑来斩最方便;
一是只要是烦乱的事必须果断处理。高欢非常赏识这个儿子。后来,高洋在他哥哥死后,即位为文宣帝。他做皇帝后处理事情果然很决断,但却不怎么严酷。