杏园、杏林、杏坛虽然都有杏字，但它们所代表的含义却大相径庭，分别包含了三个不同领域的意思，与金榜题名、医学和教育有关，具体分析如下：
一.杏园是古代科举中榜后的游宴之地，代指金榜题名。在我国的传统文化中，杏除了口感鲜美外，它也是吉祥的象征，与幸运的“幸”谐音，其原产于中国新疆，随后发展到全国各地均有种植，至今已有几千年的栽培历史。在此期间，它也逐渐融入人们的生活和文化中，具有较高的实用价值，和饱满的文化寓意，例如大家比较熟悉的杏园、杏林和杏坛等。
首先杏园，顾名思义它就种植有成片杏树的园林，但它所代表的深层含义却不止这么简单。据相关史料记载，古代比较有名且能被载入史册的杏园，其故址位于现代陕西省西安市大雁塔旁，也就是唐代长安城东南区域的池西。
据说在唐中宗时期，凡是科举考试中榜者，如进士、榜眼和状元等，都会被安排先到杏园，以及长安城东南处的曲江池游览一番，再登上杏园旁边的大雁塔，在塔的墙壁上书写自己的名字。这些人在当时被人们称为杏园客，杏园也成为了科举中榜者用来游宴的场所，同时寓意着金榜题名。后来随着时代发展，杏园也慢慢变成了一些文人雅客，举办文化娱乐等雅趣活动的场所。
二.杏林的来源与东汉名医董奉有关，现代特指中医学界和医学工作者们。杏林一词的含义比较固定，特指我国的医学人员，且与中医渊源颇深，在我国许多中医药学院和大学，杏林这个称呼也比较常见。例如杏林中人，是医生的一种自称，而杏林之家，指的这里聚集着众多医学爱好者。
据史书《庐山记》中记载，建安三神医之一的董奉，医术高超且淡泊名利，为百姓治病从不收取钱财。但他有一个要求，凡是来找他治病的人，若是重病被治好了，要在董奉居住的地方种上五棵杏树，若是轻症治好了，只需要栽种一棵即可。
就这样数十年下来，他的住所附近拥有了规模庞大的杏树林，等到果实成熟，董奉还会将这些果子摘下来卖掉，用换来的粮食和钱财去救济周边的穷苦百姓。在董奉死后，庐山的百姓为了感念他的恩德，便在杏林中建立场所，为他举行祭祀活动。久而久之，这个事迹经过代代相传，杏林最终成为了医家的代名词，如杏林春暖，就是对医学工作者的一种赞扬。
三.杏坛与教育有关，起源于孔子讲学，泛指教育教学场所。杏坛主要与教育领域挂钩，指代教学工作者传道受业解惑的地方。而杏坛此种寓意的由来，还与我国伟大的儒学创始人孔子有关。传说孔子在周游列国，未得到重用回到鲁国后，决心放弃仕途之路，开启讲学之路。而杏坛就是当时孔子为弟子们，传授诗礼乐易等知识的讲学场所。后来又因在宋代时，又有人在曲阜为孔子建立祖庙祭拜，并取名为杏坛。杏坛一词就逐渐发展为教书育人的场所，例如老师的讲堂。
