行区政域不同:大兴安岭是兴安岭的西部组成部分,位于内蒙古自治区东北部,黑龙江省西北部,东北西南走向,为中国著名的山地。而小兴安岭纵贯黑龙江省中北部。西北以嫩江为界与大兴安岭相连,东北至黑龙江岸,接大兴安岭支脉伊勒胡里山,东部连接三江平原,东南抵松花江畔,与张广才岭相接,西南与松嫩平原毗连。另外,山脉走向也不同:大兴安岭是东北西南走向,山岭东部陡峻险要,阶梯地形显著,西部和缓,逐渐没入内蒙古高原。山体比较浑圆,山脊不够明显,山顶缓平。而小兴安岭是从西北向东南走。小兴安岭属低山丘陵,地形特征是“八山半水半草一分田”。北部多台地、宽谷;中部低山丘陵,山势和缓;南部属低山,山势陡峭。