龋齿，又称蛀牙，是牙齿在口腔细菌的作用下导致牙齿的矿物质流失，从而形成的白点、白斑或黑洞。糖类的摄取，特定的口腔细菌（如某些链球菌、乳杆菌），以及患者本身对蛀牙是否易感是蛀牙发生的主要因素。
食物中的糖类经过口腔中的细菌发酵而生成有机酸，有机酸会破坏牙齿附近的酸碱平衡，当酸度达到一定程度时，牙齿便会脱钙。刚开始牙齿的珐琅质会出现不透明的白点，若脱钙的过程继续，牙齿便会变软形成牙洞，最后形成龋齿。糖类食物摄取越多，在口腔中停留的时间越长，形成蛀牙的概率就越大。
1.细菌
致龋菌分为两种，一种是革兰阳性球菌，另一种是产酸菌属。前者可使碳水化合物分解产酸，侵袭牙齿，导致牙齿脱矿，后者可破坏有机质，使牙齿形成龋洞。常见的产酸菌属包括变形链球菌、放线菌属和乳杆菌。
2.口腔环境
口腔是牙齿的外环境，食物从口腔进入，若附着于牙面，长期不清除会产生致菌物质，侵袭牙齿。
(1)食物：有机酸由细菌利用碳水化合物代谢而成，有利于牙体硬组织的脱矿。碳水化合物与与菌斑基质的形成有关，能被细菌利用产生多糖，促进细菌在在牙面的附着。
(2)唾液：具有抑菌、抗酸、抗溶、清洗作用。若唾液分泌过少，龋齿形成的机率就高。
3.宿主
牙齿是龋病过程中的靶器官，牙齿的形态、矿化程度和组织结构与龋病发生有直接关系。
4.时间
龋病的发生并非是一个短暂的过程，需要2年左右。龋病在短时间内不会形成，即使龋细菌、宿主、适宜的环境同时存在者也并不一定有龋齿。三个因素存在时间越长，龋坏的机率越高。
