古代森严的等级制度,不仅表现在朝堂之上,还表现在市井之中。人们生前不但有三六九等之分,而且死后还有崩薨卒死殁之别。这些字代表着古人对死亡的重视程度不同。
卒,这个比较常见,卒本来的意思是终、完结,尽也。《礼记-曲礼上》:“大夫死曰卒。”唐朝时规定三品以上者称“薨”,五品以上者称“卒”,五品以下者皆称“死”。后来文人墨客之间多以卒代死而说或书,而不用在意官品或爵位了。
死通澌,就是说人死之后如冰消澌解。古代对死的说法因等级不同,叫法不同,死是为庶人的叫法,也就是老百姓就叫“死”,最为低下。但《礼记-檀弓上》:“君子曰终,小人曰死。”此小人为普通人之意。