乌饭树不可怕。
乌饭树 又名南烛是杜鹃花科、越橘属常绿灌木或乔木，又称乌饭树，古名染菽，主要分布在亚洲东北部及东南部，我国主要产地有江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、湖南、广东、广西、四川和云南等11多个省。南烛叶是南烛中的可食用部分，性平，略带酸涩，叶中化学成分复杂，含三十一烷，无羁萜，无羁萜醇，槲皮素，异荭草素等多种脂溶性有效成分。南烛叶有抗氧化、延缓衰老、抗疲劳、降血糖、抗癌防癌、改善视网膜功能等功用。
因人们有每年阴历三月初三用其叶蒸乌饭食用而得名。喜光、耐旱、耐寒、耐瘠薄，适生范围较广，我国大部分地区均可种植。是不可多得的制作盆景、盆栽的优良素材。繁殖多以扦插和播种为主。
乌饭树叶提取物作为防腐剂的历史久远，唐代陈藏器所著的《本草拾遗》中就有“九浸、九蒸、九曝后，乌饭久贮不坏”的记载，可见当时的人们已经发现了乌饭树叶提取物的防腐功能。解放前，江苏南部及浙江，民间用乌饭树叶捣成汁，将大米染成黑色，蒸熟后作贡品，中秋节祭月亮，放置多日防馊不变质。乌饭树叶提取物可作为一种新型的天然食品防腐剂。
南烛叶中有效成分复杂，含槲皮素、花青素等植物多酚类物质。植物多酚由于含有大量酚羟基，因此能够抑制酶的活性，并能抑制甚至杀死食品中的细菌和真菌，这是南烛叶能用于食品防腐的重要原因。乌饭树树叶提取物对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌和枯草芽孢杆菌等有害细菌抑制效果较好。南烛叶价格低廉、安全，将南烛叶作为天然防腐剂用于食品加工中，大有可为之处。
乌饭树叶提取物作为着色剂的历史跟其作为防腐剂的历史一样悠久。从唐代开始，人们就开始用乌饭树叶捣汁染制乌饭，现在很多地方仍有这种习俗。近年来添加乌饭树叶提取物的糕点也开始上市流通，如江苏省中国科学院植物研究所利用乌饭树开发了黑色食品——“青精糯”。虽然天然存在的植物多酚颜色通常很浅，但在乌饭树叶提取物中，植物多酚由于热作用，同时也在多酚氧化酶PPO的作用下，氧化耦合成红棕色甚至黑色的复杂产物，成为食品色素中的一部分，令其色泽发生改变。
乌饭树叶提取物中所含的植物多酚会引起涩味，多酚引起的涩味是其收敛性刺激口腔触觉神经末梢的结果，涩味的实质来于多酚与蛋白质的结合。在各种食品味觉中，涩味与甜酸、苦等其他味调配得当时，能起到丰富和改进食品风味的特殊作用。
乌饭树叶提取物的营养保健功能，在很多古代医书中都有记载。唐代陈藏器所著的《本草拾遗》中首次指出：“南烛枝叶，味苦平，无毒，止泄除睡，坚筋益气力，久服轻身长年，令人不饥，变白去老”。在宋《开宝本草》中，对乌饭制作有同《本草拾遗》相似的描述，并强调其具有“坚筋骨，能行”等强力健体的作用。近年来，通过广泛而深入的研究，植物多酚已被称为第7营养素，乌饭树叶提取物中含有大量的植物多酚这一特点，决定了其具有很高的营养保健价值。
乌饭树的药用历史悠久，《本草纲目》、《中国药典》有“添胃补髓，消灭三虫”，“强筋身骨，益气固精驻颜”之记载。现代研究表明，乌饭树浆果含有丰富的抗氧化剂——花色苷类黄酮，氧自由基可破坏DNA分子从而诱发癌症，而抗氧化剂可以中和新陈代谢过程中产生的自由基，减慢蛋白质和DNA的老化速度，抑制癌细胞的生长，从而达到防癌效果。此外，乌饭树果汁含有天然黑色素，有松驰血管、改善血液循环的作用，可以预防动脉硬化、糖尿病等，药用价值较高。
南烛叶色素化学成分复杂，含有极为丰富的有效成分，大致有8类，如花青素类、黄酮类、酚性化合物、单宁类、三萜类、各种有机酸和肌醇、维生素等。《本草新编》中说“益精气，强筋骨，明目，止泄”，说明南烛叶可以调补脾肾、舒筋活络、助阳补阴、抗疲劳延缓衰老。
随着城市化进程的加快，人们开始追求人类与自然的和谐统一，乌饭树是适应性很强的乡土树种，其树姿优美，秋后紫红色果实串挂枝头，煞是美观，是一种良好的园林观果绿化树种，与海桐、金叶女贞、含笑等树种相问配植，点缀于假山、绿地之中，相互映衬、别有情趣，可为城市环境绿化渲染出一种浓浓的秋收壮美景观，大大提高城市绿化的品位与档次。
